Аррден шумно вздохнул, поджал губы и, выждав немного, спокойно выдал:

– Скажу. Но не сегодня.

– Вот это да! – фыркнула я, всплеснув руками. – А ничего так, что он теперь места себе не находит, гадая, что со мной случилось?! Ты что, и родному брату не доверяешь?

– Брату доверяю, – суровый княже вздохнул ещё тяжелее – видно, я его уже порядком достала. – Но только брату. Ведь тот, кто тебя погубить хотел, наверняка, в его окружении. Иначе откуда бы твои враги знали, когда и куда ты поедешь? Значит, предатель служит или Ольвейгу, или тебе самой. Это же и дитя поймёт…

Я неопределённо пожала плечами. Вроде бы, с доводами князя не поспоришь, но всё-таки меня смущали эти тайны мадридского двора.

Да и этого незнакомого Ольвейга мне было элементарно жалко. Если бы я его любила, и он бы пропал, я бы точно с ума сошла от нервов.

– Но это жестоко… Он же будет искать меня… И… – я решительно поднялась. – Нет, я всё-таки пойду с тобой! Мы просто предупредим твоего брата, попросим его ничего никому не говорить. Пусть продолжает поиски, делает вид, что расстроен моим исчезновением! Но он будет знать, что со мной всё в порядке, и…

– Ты босая к нему пойдёшь? – насмешливо хмыкнул ярл-князь, кивком указывая на мои ноги.

У меня в голове сразу песенка заиграла: «По морозу босиком к милому…»

Ага, любовь она такая… Что поделать! Жены декабристов вон, вообще, в суровую Сибирь за любимыми своими… Я, конечно, не жена декабриста, и о любви пока речь не идёт. Но из упрямства готова была пойти даже так.

Однако был выход получше…

– А что по дороге нельзя мне обуться? – невинно захлопала я ресницами. – Пойдём найдём эту служанку… Как там её? Марья, что ли… Пусть вернёт мои сапожки!

Аррдена моя упёртость явно не радовала. Он оглядел меня молча с головы до ног, всем своим видом показывая, что категорически против. Но спорить с женщиной – это же занятие бесполезное!

– Ладно! – наконец снисходительно кивнул князь.

И мы, к моей радости, закончили этот бессмысленный спор и отправились «жениха смотреть».

Я очутилась на небольшой галерее: по левую руку от меня – стена и несколько дверей, по правую – резные перила из тёмного дерева, а дальше пустота.

Я подошла ближе к краю, разглядела внизу просторный пустой холл или зал, не знаю, как правильно называть это в настоящем замке. Чтобы спуститься туда, нужно было преодолеть пару пролётов узкой витой лестницы, змейкой ползущей вниз вдоль стены.

Мы как раз миновали галерею, и я приостановилась, ожидая, что князь подскажет, куда идти дальше. Да и раздобыть, наконец, обувь, мне бы не помешало.

Но тут внизу гулко хлопнула дверь. Сразу дохнуло холодом и свежестью, несмотря на то, что мы были где-то на уровне второго-третьего этажа. Раздались мужские голоса.

Слов я сходу не разобрала. Но с любопытством вытянула шею, пытаясь разглядеть с высоты, кто там явился. В глаза сразу бросилась рыжая шевелюра Ильда.

А вот второго мужчину я разглядеть не успела… Он промелькнул и исчез из моего обзора.

Да что ж такое?! Ведь это наверняка и есть мой ненаглядный жених!

Можно было свеситься через перила, но так меня могли заметить. А я не хотела, чтобы меня спалили за подглядыванием.

А потом случился нежданчик, которого я точно не могла предугадать!

Ведь я уже почти доверяла Аррдену, не ждала от него никакой подлости. А он, оказывается, умел действовать исподтишка…

Ох, Оля, Оля, нельзя верить красивым мужикам! И некрасивым, кстати, тоже.

Я вдруг ощутила мимолётное прикосновение к своему затылку, и в мои волосы осторожно вошло что-то тонкое, длинное, холодное, вроде… тонкой шпильки. Меня даже не оцарапало, боли я не почувствовала – просто какой-то инородный предмет коснулся кожи.