После еды я наливаю тёплый фруктовый напиток маме и себе. Она делает глоток, ставит чашку и откидывается на спинку кресла.

– Ну вот, а теперь можно и поговорить. Нужно понять, что делать дальше.

Вздыхаю, а мама продолжает:

– Ты действовала на эмоциях… помолчи, я только начала. Я хочу, чтобы ты прислушалась к себе по-настоящему. Хочешь ты вернуть Асмунда или избавиться от него навсегда?

– Избавиться, – быстро отвечаю я.

– Когда так быстро отвечают, это чаще всего значит, что подумать не успели.

– Мам, я весь день думала.

– Погоди, не перебивай. Я просто порассуждаю, а ты послушай.

Очень хочется сразу же рассказать всё, что чувствую я, но лучше не спорить. Мама не из тех, кто выскажет своё мнение, а после заткнёт мне рот.

– Ты взрослая девочка и должна понимать, что мужчины в твоём возрасте и тем более, когда они старше, редко бывают девственниками.

– Мам…

– Не мамкай, слушай. Естественно, что у Асмунда были связи.

– Были… но…

– Лира!

Мама начинает сердиться, и я примирительно машу руками:

– Всё-всё, больше не буду.

– Более того, у вас должна была состояться всего лишь помолвка, а не брак. Инициация твоей драконицы состоится только через два года. И вряд ли Асмунд сможет хранить тебе верность всё это время. Это одна из причин, из-за которой я изначально была против помолвки.

– Ты была против? – мои брови взлетают вверх. – А почему я не знаю?

– Я говорила твоему отцу, но у мужчин свои взгляды на политику. Им надо укрепить связи между государствами прямо сейчас. Ну и лорд Вайлер спешил э-э-э застолбить тебя в качестве будущей невестки.

– «Застолбить» – это как? – новое незнакомое словечко от матери.

– Ну вроде подстраховаться, объявить занятой. Неважно. Девушки после помолвки, как правило, не занимаются поиском пары и перестают обращать внимание на других мужчин. А тебе всё-таки предстоит учиться пять лет. Мало ли что может случиться. Лорд Вайлер хотел подстраховаться.

– То есть тебя слушать не стали?

– Посчитали неубедительной. Более того, они предлагали отправить тебя учиться в Драгонвэл, поближе к наречённому. Но тут уж я взбунтовалась и убедила твоего отца, что, если Асмунд окажется не твоим истинным, то оттуда забрать тебя будет сложнее. Итак, я всё-таки веду к тому, что потребности мужчин в добрачных связях считаются в обществе нормой.

– Но не тобой, мама, – уверенно говорю я.

– Не мной, – подтверждает она, – по крайней мере, с того момента, как мужчина выбирает свою пару. Именно поэтому я и была против помолвки. Я предлагала первую вашу встречу устроить, когда тебе исполнится двадцать один год. Тогда в случае проявления связей между вашими драконами прошлое жениха, действительно, было бы неважным.

– Мам, я поняла, что ты хочешь предложить, – перебиваю я, надеясь, что мама всё-таки выслушает. – Если я соглашаюсь, что с моей стороны это ревность, то Асмунд на два года убирается к себе в Драгонвэл, а я не спешу с окончательным разрывом. И стараюсь забыть о том, что я увидела. Так?

Мама кивает.

– Вот только это не ревность, мама. Я выросла в реальном мире и отлично понимаю: у мужчины могут быть связи в прошлом. Но! – мой голос становится резче. – Не за несколько часов до помолвки! Не в замке невесты! И не с её подругой!

Замолкаю. С минуту в комнате тихо.

– Лира, – начинает мама и останавливается.

Успокаиваю дыхание и продолжаю.

– Но это не всё. Есть и другое. Даже до пробуждения моей драконицы должна быть хотя бы крохотная симпатия друг к другу. Её не было. Мам, я даже ревности в тот момент не почувствовала. Меня больше задело предательство Мауры.