– Мама, я понимаю, что ты мало чего помнишь, но даже маленькие дети знают, что чем больше драгоценностей окружает яйцо, тем выше шанс вылупления послушного дракончика. Нельзя трогать эти монеты. Самые послушные вылупляются из тех яиц, что полностью спрятаны в золото. А тут, – он вздохнул. – Придётся дракончика воспитывать перед продажей.

– Значит, у нас родится злой боевой дракон. Ты пойми, если мы сейчас не возьмём несколько монет, то наши животы прилипнут к спинам, силы иссякнут, а это может привести к болезни.

– Но я могу собрать хворост, я сильный. Мы его продадим…

– Леонард, дорогой, не спорь с мамой, я всё решила. От нескольких монет дракон не станет еще злее, тем более, по твоим словам, ему не хватает сотни-другой золотых, чтобы родиться добрым.

– Хорошо, мамочка, как скажешь, – мальчик подождал, пока я возьму монеты. Я не стала жадничать, взяла всего три, две серебряных и одну медную. – Идём, нам нужно найти магазин, лавку, или что есть в этой деревне.

Не успели мы дойти до хлипкой двери, как та распахнулась, на пороге появилась высокая худая женщина.

– Вы кто такие, что забыли в моём доме? Воры! Оборванцы! В мой дом забрались воры! – громко, с повизгиванием закричала та, не дав нам оправдаться.

– Женщина, не кричите. Да не кричите же вы! – умоляя, подняла руки. – Какие воры? Больная женщина и ребёнок. Побойтесь бога и людей.

На мгновение та замолчала.

– Ты ворвалась в мой дом, а потом ещё и стыдить пытаешься? Воры! – вновь зашлась незнакомка.

– Мы просим прощения, но дом казался нежилым, мы постучали, никто не открыл. Переночевав, как раз хотели узнать у соседей, кого благодарить за пристанище.

– Благодарить? – незнакомка уцепилась за слово. – У тебя разве есть деньги? – она обвела меня взглядом. – Обмануть хочешь? Как только я вышла удачно замуж, кто только ни желал выкупить у меня родительский дом, такой хороший, добротный.

Сперва мне показалось, что она говорит о каком-то другом доме. Что тут добротного? От окон дует, крыша худая, дверь – и та со щелями.

– А ты случайно не беглая рабыня? – прищурилась женщина. – Новости с утра до нас дошли.

– Нет, вы что! Вдова я, муж умер, дом сгорел, вот с сыном скитаемся, ищем, где остановиться и начать новую жизнь.

– Вдова, говоришь? – незнакомке понадобилось всего три шага, чтобы оказаться рядом. Она бесцеремонно оттянула ворот моего платья. – Вдова? А меточка-то где? Где слёзы вокруг обручального кольца? Да и кольцо-то помолвочное.

Я совершенно ничего не поняла из её слов.

– Тут такое дело…

– Не надо придумывать, всё и так понятно, нагуляла. Уши развесила, пообещал парень жениться, уговорил с ним ночь провести и бросил? – не то спрашивая, не то утверждая, усмехнулась женщина.

Я оттянула ворот и увидела чуть ниже ключицы цветное изображение маленького помолвочного кольца с тремя белыми камушками.

– Судя по кольцу, богатый женишок был да сплыл, – рассмеялась та. – Если хочешь жить в нашей деревне и хранить свой позорный секрет, то так и быть, сдам тебе родительский дом недорого. Что я, не женщина, что ли. Понимаю, как это бывает.

А я вот понимала, что наглая хабалка, напротив, пытается шантажом вытрясти из меня деньги, сдав никому не нужный дырявый дом.

– Послушайте… – я хотела отказать, и, пока есть силы, убраться из этой деревеньки.

– Что я должна послушать? Не хочешь? Да только голос у меня громкий, соседи слышат хорошо. Сдам ведь тебя народу, – и смотрит на меня, не отводя взгляда. – Привру, что ты маг, ребёнок – маг, пока разберутся, и косточки пересчитать могут. И, конечно, как только услышат, что ты прикидываешься вдовой, ещё раз побьют.