В мгновение ока ситуация переменилась, от мира перейдя к звенящей в воздухе войне.

Откуда ни возьмись набежали еще арангийцы в черных боевых доспехах. Они заполонили всю палубу, угрожая и простым матросам, и мне с моими стражниками, но не предпринимали действий, ожидая сигнала к атаке от своего адмирала.

Именно в этот напряженный момент мои посланники выволокли на палубу младшего кока, умоляющего о пощаде, намереваясь вытрясти из него всю правду. Но он и двух слов не мог связать, мычал, будто ему отрезали язык.

- Ты же получил всё, что хотел! – непонимающе обратился Ренвик к Ванхарелу, когда ему передали крошечную бутылочку с желтоватой жидкостью, найденную в кармане предателя Фетте – тот самый яд.

- Не всё, - ухмыльнулся мой несостоявшийся черноусый жених, тыча остриём шпаги в сторону моего отца с явным намерением довести начатое до конца, раз уж не получилось вероломно отравить его. – Ты думал, что обхитрил меня, старик? Подсунул дочь и купил этим мир? Ты так хотел сохранить власть, что продал ради этого любимое дитя. Ты боялся открытого столкновения, потому что проиграл бы. Что ж, ты получил войну на своих условиях: коварство за коварство! Мне нужен Блэнхейм! Не важно, взяли мы его штурмом или обманом!

- Ты выманил меня, и здесь я беззащитен… - прошептал мой побледневший отец, пока я шокировано осознавала обвинения Ванхарела.

- Не обольщайся, миролюбивый южанин, - усмехнулся арангиец, наступая на короля и его стражников с оружием наизготовку, - ты и в стенах своего города был от меня не больно-то защищен!

Первые удары металла о металл ознаменовали начало битвы.

Внезапно я оказалась окружена воинствующими мужчинами, с рычанием кидающимися друг на друга. Звон скрещивающихся со всех сторон клинков и криков резал уши.

Эта война была проиграна еще в Блэнхейме, и я всегда знала, что единственный корабль Ренвика ничего не сможет сделать против армады, плывущей на расстоянии сотен локтей от него.

Когда капитаны заметят бойню на фрегате, они поспешат на помощь Ванхарелу, и все будет кончено.

Однако и без подмоги арангиец одержит верх над нашими стражниками: воины в черных доспехах все прибывали, и преданные матросы, бросающиеся на врага с ножами и гарпунами, падали замертво один за другим.

Я думала, что моя смерть от случайного удара будет неминуемой и быстрой. Зачем Ванхарелу брать меня в жены теперь, когда Блэнхейм и так его?

Однако Дархэм оказался невероятно быстрым и проворным для своих габаритов. Он отводил все удары, направленные на меня, даже самые неминуемые.

Каким-то чудом необыкновенный резчик раздобыл меч и теперь орудовал им направо и налево с такой невероятной силой и виртуозностью, что запросто валил одним ударом четверых. А когда те попадались под руку, то вовсе действовал кулаком, откидывая врагов легко, точно набитых соломой кукол.

Притом свободной рукой он ловко переставлял меня с места на место, защищая от нападений.

Очень скоро мы были оттеснены к деревянной лестнице, ведущей на нос. Расшвыривая по пути арангийцев, добрались до короля, прячущегося за оставшимися тремя полуживыми стражниками, мужественно сражающимися против пятерых черных рыцарей и самого Ванхарела.

У них не было шанса. Но теперь к ним присоединился Дархэм. Выхватив свой топор из мачты, он раскрутил его наподобие пращи над головой так устрашающе, что арангийцы попятились.

Я бросилась к отцу, раненому в правую руку. Он все еще пытался сжимать меч и сражаться наравне с другими, но силы были на исходе: пусть яд и не убил его, однако даже маленького глотка оказалось достаточно, чтобы ослабить старика.