– И поймут, что в переулке был маг?

– Верно.

Проклятье. А ведь он прав. Может произойти то, чего я боялась. Ищейки не пройдут мимо такой странности, как появление мага Льда там, где потеряли мой след. Наверняка охотникам известно, что пять лет назад моим, эм… близким другом был именно Ледяной дракон.

– Я не подумала, – со стоном вырывается у меня, и Велл, ощутив мою дрожь, крепко прижимает меня к груди.

За дорогой я не слежу, да если бы и следила, не поняла бы, в каком направлении мы движемся. Когда я прошлый раз была в Портурее, даже центральную часть её не изучила. Нужно было как можно быстрее бежать от побережья вглубь страны. Но Велл то бегом, то быстрым шагом передвигается уверенно.

Когда начинаются людные места, я всё-таки убеждаю его опустить меня на землю. Велл и сам замедляет шаг. Бегущий мужчина с девушкой на руках наверняка запомнится многим. А так мы вливаемся в небольшой поток прохожих и становимся обычной парочкой.

Поворот, ещё поворот, и мы снова возле стоянки с пегасами. К счастью, на этот раз ждать не приходится: карета ректора уже наготове, и кучер сидит на козлах.

Велл немедля усаживает меня в карету и гаркнув:

– Полетели, – опускается на сиденье рядом со мной.

Небольшой разбег по булыжной мостовой, толчок, и карета взмывает вверх, и уже в воздухе резко разворачивается. Меня прижимает к Веллу.

Попытка отодвинуться ни к чему не приводит. Тем более, что Велл, которому явно надоели мои трепыхания, одной рукой обхватывает меня за талию и притягивает к себе, а другой прижимает к своему плечу мою голову.

– Спокойно, всё хорошо, – хрипло говорит он. – Всё позади.

Еле сдерживаюсь, чтобы не выкрикнуть в истерике: «Нет, не всё! И это никогда не закончится». Искушение вывалить всё на Велла, признаться и спрятаться за его спину велико. Но… чем он может мне помочь? Он и так уже сделал для меня за эти два дня больше, чем кто-либо за последние пять лет.

Всхлипываю. Велл молча гладит меня по волосам. И я впервые – за не помню сколько времени – отпускаю себя. Слёзы катятся по щекам, и я не могу остановиться. Чувствую, как намокает под моей щекой ткань его рубашки. Слабость. Я впервые позволила себе быть слабой. Нельзя. Не имею на это права.

– Простите, господин ректор, – выдавливаю я с трудом и ладошкой упираюсь в его грудь, отстраняясь.

Велл отпускает меня, но мне кажется, что делает он это медленно и словно бы неохотно.

– Всё в порядке, госпожа… Эристер? – спрашивает Велл с небольшой запинкой.

– Не совсем, – силюсь улыбнуться я, – по-моему, я испортила вашу рубашку.

Велл удивлённо хмыкает, а потом отвечает:

– Госпоже Каэллине проблем на пару минут.

– Спасибо, – наконец, говорю я дрогнувшим голосом то, что должна была сказать уже давно. – Вы, наверное, уже жалеете, что приняли меня на работу?

– Ничего подобного, – невозмутимо отвечает он. – С завтрашнего дня я добавлю в ваше расписание третий курс.

– Но… – начинаю я и замолкаю.

Что я могу ему сказать? Что мне лучше уехать? Что спокойной жизни у меня не будет даже в его академии?

– Никаких «но». – Велл смотрит мне прямо в глаза. – Не нужно ничего объяснять, и никому ничего говорить не нужно. Через два дня мы отправимся вглубь материка. Я бы дал команду сделать это сегодня, но острову нужно восполнить магический ресурс. Между прыжками должно пройти несколько дней.

Он серьёзно? Велл готов переместить остров прямо сейчас ради меня, девушки, которую он едва знает?

Тут же отбрасываю эту мысль. Глупости, я просто не так его поняла. У него обычное запланированное перемещение. Убеждаю себя в этом, но ощущение неловкости остаётся. Я совершенно не понимаю Велла, который как ни в чём не бывало начинает говорить мне о программе для третьего курса. И это после того, что произошло.