– Только знакомство? Но я обещал найти им мужа.

– Вы его уже нашли.

– А вы уверены, что у вас получится так сильно их очаровать? Они девушки разборчивые!

– Если нет, это будет только моя вина, Влад. А теперь прошу меня простить, дела. Я ваш должник, чем бы все ни закончилось. – Граф торопливо – а вдруг конкуренты обскачут – направился в западню.

– Клиент заглотил крючок по самые гланды.

Воз, ты не прав, наживка торчит у него из заднего прохода. В случае успеха Биран осыплет его почестями и орденами, а в случае провала графа ждет опала. Жули и Трезе он понравился, и, конечно, как приличные девушки, они сначала слегка поломаются, но граф такой языкастый, что все же сможет их уболтать сначала на постель, а потом под венец. Я думаю, что послезавтра на руке у графа появится татуировка и маленькое серебряное колечко. Зачем ему время терять: а вдруг девчонки передумают! Еще один мужчина пропал для общества, для веселых холостяцких пирушек, вечная ему память.

– Влад, – подошедшая ко мне Рита взяла меня под руку, – ты чего-то хотел?

– Да, говори со мной о чем угодно, хоть о погоде.

– Ты уже выпил? – Третья жена принюхалась ко мне.

– А как такое сборище можно перенести на трезвую голову? – сознался я. Треть из присутствующих здесь задолизы, треть – светские тусовщики, и только треть – нормальные разумные. – Ты говори, говори.

– Мне здесь непривычно, мне здесь неудобно, да еще и сводная сестра на церемонии бракосочетания успела смешать меня с грязью. Что я ей сделала?

– Она завидует тебе. – Я обнял Риту и поцеловал ее податливые губы. – Ты же такого мужа себе отхватила.

– Влад, – возмутилась Рита, впрочем не делая попытки отстраниться, – это же место присутствия короля. Что ты себе позволяешь?

– Что хочу, то и делаю. Кстати, если ты не забыла, я родственник Торина, да и ты тоже – через Алиану. Кто посмеет сделать нам замечание? Пойдем потанцуем. – Я взял в плен талию монашки, и мы вошли в круг.

А граф времени не теряет: сестренки уже взяли его под руки и весело смеются над его шутками и байками. Чувствуется профессионал в подобных делах. Кадровый племянник, мать его. Посмотрим, как запоешь, когда сестренки покажут тебе все грани своих характеров.

– Так зачем ты меня поцеловал? – Рита никак не могла успокоиться.

– Как всегда, несколько дел одним делом. Посмотри на это со стороны разумного, не знающего нашей кухни. Я отвожу Лану в уголок – подслушать или подсмотреть, о чем мы болтаем, нереально, потом она подзывает тебя к себе, между вами происходит долгий разговор, ты, обрадованная до невозможности, спешишь ко мне, что-то сообщаешь, да такое, что я нарушаю одно из главных правил приличия на подобных мероприятиях – нарушаю правила приличия на свадьбе своего тестя. Какой сделает вывод любой из многочисленных присутствующих здесь племянников?

– Ты о чем-то договорился с Ланой, она уточнила со мной детали и ответила согласием.

– Кроме того, не забывай, что между герцогством Артуа, королевством Мелор и орденом Святой Ауны уже есть близость, основанная на родственных связях. Кроме того, я о чем-то поговорил с новым герцогом Кирала и доверенным лицом короны Миоры, и они тоже остались довольны. Вывод?

– Какой угодно: голова раскалывается от всевозможных вариантов.

– Вот пусть и племянники проведут бессонную ночь, это первый слой моего действа. Второй – мне просто захотелось тебя поцеловать, да не красней ты, как майская роза. Третий – местный тихушник сообщил мне, что против меня готовится вполне легальная и законная провокация. Теперь же она будет отложена: надо же узнать подробности договора. Хотя я сомневаюсь в провокации, мне кажется, что полковник тихушников еще больший перестраховщик, чем я. Видно, Торин так ему шапку намылил за незамеченную подготовку покушения братанов на Алиану, что теперь тихушник дует на молоко. Четвертый слой: этим вечером ты ни на мгновение не останешься одна – желающие пригласить тебя на танец или вместе полюбоваться Сестрами будут выстраиваться в очередь. Хватит комплексовать по поводу своего происхождения – мне на него плевать, это для тебя должно быть самым главным, а не все остальное. Ты будешь самой востребованной девушкой на этом балу. Так что больше двенадцати любовников заводить сегодня не смей, а то обижусь. Ай, ты что творишь?