Жара к тому времени стояла невыносимая. Люди все потные, изнывают, платками обмахиваются, а толку никакого.

Вернулись с базара мокрые, уставшие. Разложили купленное по холодильникам. На улице уже за тридцать градусов температура перевалила. Никола же сразу в ванную пошел – чувеча искать.

Заглянул в унитаз – белый весь, снаружи чистый, внутри пованивает чем-то. В бачке вода шумит.

Заглянул в раковину – желтая в середине, а в дырке темно. Пусто. Тихо.

Заглянул под ванну – снова пусто. Паутина сбоку, горшок стоит, клизма бабушкина валяется. Тихо. Никого нет.

В ванной чувеча не было.

Где же он?

Никола специально отправился в сарай, затем отпер курятник и осмотрел весь хлам, в гараж заглянул. Мух оттуда выгнал. В каждое место в огороде заглянул. И нигде нет.

Отсюда сделал вывод.

Чувеча нет!

А на душе от того так хорошо стало – некого бояться. Никто тебя не съест!

Сели обедать – как всегда на веранде. Обедают там и зимой, и летом. Благо она крытая, со ставнями и стеклами. Бабушка убрала со стола все ненужное, газеты, вазочку с очками и несессером, протерла тряпкой, поставила тарелки и начали есть.

Никола сидел, сидел, ел, ел, посмотрел потом на деда и возьми, да и скажи:

– Дед, а чувеча то нет!

Дед поперхнулся – изо рта брызги борща вылетели, обрызгав весь стол. Бабушка ложку выронила – прямо со свеклой, на пол.

Никола сидит и смотрит на них.

– Какой чувеч? – сдавленным голосом переспросил дед.

– Откуда? – бабушка глаза расширила.

Никола, гордо заулыбавшись, выпрямился:

– Дед сказал мне, что меня чувеч съест. А где он, этот чувеч? Нету его.

– Искал что ли? – бабушка чуть тарелку не опрокинула.

– Везде! – Никола доел борщ и пододвинул себе второе с котлетой. – Тама нету, тута нету. Нигде, короче, нету.

– Ты сказал? – бабушка зло на деда уставилась.

– Ничего я не говорил! – тот рукой отмахнулся от нее.

– А узнал он тогда откуда?

– Ай ладно, прекрати ты, ради Бога!

Дед вскочил и ушел на кухню.

Вот так и поговорили.

После обеда Никола пошел на улицу – на велосипеде по огороду кататься. Вскоре к нему дед подошел. Наклонился, сказал:

– Чувеч думаешь в сарае живет? Или в унитазе плавает? Или в калине за нами сейчас наблюдает?

–Да ничаво я не думаю.

Николу в стену гаража вжался. С велосипеда чуть не свалился.

– А вот и думаешь! – дед ему пальцем грозит. – Чувеча не зли – он такой!

– Да нету его!

Дед хитро улыбнулся:

– А вот и есть. Есть он. Увидишь его.

3

Учиться Никола бросил давно. Проучился до шестого класса, и забрали его из школы. Образование ему не нужно. Чего учиться-то? В пятом классе вот задали стих выучить Пушкина про «Я вас любил». Про любовь, которая еще быть может. Ну выучил он его с трудом. Через день забыл. Смысл в такой учебе? Забудешь все равно. А голову забивать лишним не надо. Лучше на велосипеде по улице и огороду кататься. Прогулки такие разве забудешь! Столько впечатлений! Особенно если навернешься, или в дерево въедешь, иль в канаву съедешь. А если жука какого задавишь ненароком, так вообще радости на целый день. Можно и за котами погоняться.

А школа чего?

Ранним утром приходится вставать ни свет, ни заря. Умываться, да еще зубы чистить. Потом сидеть полдня за партой. А затем уроки учить! Сущий кошмар! Особенно математика. Сколько с ней Никола бедный мучился – ни хрена не понял. Уравнения, дроби, треугольники. А таблица умножения? Это вообще тихий ужас. Вот на фига она людям? Дроби эти, проклятые. Что, без них прожить нельзя? Живет же бабушка. Готовит, читает, в огороде работает, телевизор смотрит. И никаких тебе дробей.