Мама посмотрела в окно, словно ища там ответ, как-то грустно, но очень светло улыбнулась. В какой-то момент мне показалось, что она так ничего и не ответит, но она неожиданно заговорила:

- Да, мы любили друг друга. Но как видишь, даже истинная любовь может разбиться от проблем, которые вырастают на пути влюбленных.

- Папа меня испугался? – уточнила осторожно я.

- Нет, что ты! – усмехнулась мама, – ты была милой, похожей на странную зверушку, а никак не страшной. Он испугался тех проблем, которые могла принести твоя нестандартная внешность.

 Я невесело улыбнулась. «Милая зверушка»! Мама и здесь старается смягчить все острые углы. А она продолжила:

- Он сейчас живет на севере королевства. У него прекрасная жена и трое замечательных ребятишек. И знаешь, я рада, что мой любимый мужчина счастлив и нашел свое место в жизни.

Я еще раз посмотрела на женщину, подарившую мне жизнь, и в этот миг поняла, это и мое предназначение: радоваться тому, что счастлив мой любимый мужчина. И пора уже признаться себе, что я, видимо, влюблена в Лео. Но рассчитывать на что-то большее, кроме дружбы не могу. И в моих интересах, чтобы его будущая жена не воспротивилась нашей дружбе. Думаю, что ревности с ее стороны возникнуть не должно. А я… Я вытерплю, я смогу сохранить то светлое и чистое, что есть между мной и принцем.

2. Глава 2

- Со-ня, Со-ня! – голос Лео, произносивший мое имя по слогам, разлетелся эхом по дорожкам сада.

В ответ сердце сделало кульбит и затрепыхалось в предвкушении. Он меня позвал! А потом сама же себя одернула: он звал тебя каждый день ровно двенадцать лет. И это все абсолютно ничего не значило, кроме того, что его высочество хочет поиграть или побаловаться. Иногда, правда, он доверял мне свои тайны. Но это случалось крайне редко.  Просто у наследного принца   не было тайн. Его жизнь была подчинена будущему правлению, всеобщему узнаванию и обожанию.

- Я здесь, мой принц! – наскоро вытерев слезы со щек, я вышла к нему.  Надеюсь, Леонель не заметит, что мои глаза покраснели и припухли. Я всегда радовалась тому, что он практически единственный, кроме моей матушки, не замечал уродливой внешности. – Что-то случилось?

- Да, случилось! – с широкой улыбкой он подхватил меня подмышки и закрутил вокруг себя.  – Соня, я, кажется, влюбился! Представляешь, отец пригласил принцессу Анну в надежде, что из нас получится отличная пара. И он как в воду глядел. Она мне очень понравилась!

Я собрала волю в кулак и постаралась ничем не выдать своих эмоций. Поэтому, когда принц поставил меня на землю,  ровным голосом спросила:

- А как ты ей? Тоже понравился?

Лицо Лео мгновенно преобразилось, сделавшись каким-то глупым, что ли. Мой умный друг никогда так странно не выглядел. Он как-то неуклюже пожал плечами, состроил странную жалостливую мордашку и озвучил свои мысли:

- Не знаю. Но надеюсь, что да!

-Я очень за вас рада! – что я могла сказать еще в этом случае?

- Только она, представляешь, сказала, что не хочет выходить замуж, - выражение лица принца приобрело трагический вид. -  Дело не во мне. Она не хочет выходить замуж ни за кого! Она хочет стать су-фра-жист-кой. А замужество этому мешает.

Друг по слогам произнес незнакомое слово. В нашем кругу так никто не говорил. Видимо, принцесса Анна очень умна и начитана. Куда уж мне, зеленой ящерице, до нее. Я  же поинтересовалась:

- А что такое «суфражистка»? Никогда не слышала такого термина.

- Это когда женщины борются за права женщин! – Лео неопределенно дернул одним плечом, явно не одобряя взгляды своей возлюбленной.