- Ваше высочество, о том, что Соня живет во дворце с разрешения вашей мачехи, никто не знает. И я была бы благодарна, если бы вы тоже сохранили этот факт в тайне. Иначе нас выгонят, и нам придется слоняться по улицам и просить милостыню.

К сожалению, ее слова были недалеки от правды. Принц нахмурил на мгновение свой высокий лоб, потер его указательным пальцем, а затем спросил:

- А я могу с ней играть? А то у меня нет друзей, и мне часто бывает очень скучно.

- Конечно! – тут же отозвалась я. – Мне тоже бывает скучно!

- Только если об этом никто не узнает, - мама озабоченно покачала головой.

- Мадам, поверьте, я умею хранить тайны! – высокопарно заявил мальчишка, явно подслушав эти слова у взрослых.

Тут раздался дребезжащий голос гувернера:

- Мастер Леонель, вы где?

Я мгновенно вжалась в траву и исчезла с виду. Принц, заметив мои действия, широко улыбнулся, проявив миру две замечательные ямочки на щеках и восторженно воскликнул:

-Класс! – затем уже более тихо добавил:

- Я завтра от него сбегу, и мы обязательно с тобой поиграем!

Так началась наша дружба. Он нашел для гувернера отговорку, что занимается медитацией и посторонние люди будут ему мешать. Лео сбегал ко мне почти каждый день, и мы весело проводили время. Так продолжалось около двух месяцев, пока наша парочка не попалась на глаза его величеству Симбериусу III.

Мы играли с принцем в догонялки. Мне удалось от него оторваться на приличное расстояние. Я развернулась к Лео лицом и стояла на пригорке, дразня его. Вдруг меня подхватили чьи-то руки, и мое бедное тельце взвилось в воздух. Я жутко заверещала и задергалась, стараясь вырваться из захвата. Но держали меня крепко. Запыхавшийся Леонель подбежал и закричал:

- Папа, немедленно поставь Соню на землю!

Папа? А кто у нас папа? До меня дошло, что это никто иной, как король. Поэтому я резко замолчала и перестала шевелиться, ругая себя за то, что совершенно зря потеряла осторожность и неизвестно что со мной будет дальше. Его величество вытянул руки вперед, задумчиво разглядывая странное существо, которое смотрело на него большими зелеными глазами, полными слез. А что мне оставалось делать? Только заплакать. Уже в том нежном возрасте я понял, что это мощное оружие против мужчин, даже если ты чудовище.

- Соня? – лицо монарха удивленно вытянулось. – Ты ему уже и кличку дал?

- Я девочка! – гневно сверкнула я глазами на его величество, вытирая тыльной стороной ладони скатившуюся пот щеке слезу. Терпеть не могла, когда меня принимали за мальчика, хотя с моими внешними данными это было немудрено.

- Оно еще и говорит! – король разжал пальцы, и я больно брякнулась хвостом  на землю.

Я растерянно фыркнула:

- А почему я не должна говорить? Я же вам сказала, что я девочка! Некрасивая, уродливая, но девочка!

Мои слова не понравились Леонелю. Он подскочил ко мне, обнял за шею, посмотрел в глаза и произнес менторским тоном:

- Что значит некрасивая? Ты самая прекрасная из всех девчонок, что я знаю! – эти слова растеклись бальзамом по моей душе. Но кто же знал, что через каких-то десять - пятнадцать лет его мнение о моей внешности кардинально поменяется. Хотя дружеские чувства останутся прежними.

Тут на наш разговор прибежала мама. Она долго извинялась перед Симбериусом III и пыталась ему что-то объяснить. Король велел пройти ей в свой кабинет. О чем они там говорили, я не знаю. Но когда она вернулась, то погладила по голове, сминая все мои наросты и совершенно неожиданно расплакалась:

-Соня, дочка моя! Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Его величество сделал тебя официально подругой наследного принца! Вы можете с ним не только играть, но также и выходить за пределы замка. Тебе даже позволено сопровождать его высочество на различные приемы.