Резко поднявшись, она тоже чеканным шагом дошла до выхода, потом также до своей комнаты и даже позволила себе хлопнуть дверью. Дракошки не было, но это и к лучшему – не придется объяснять свой мрачный вид и желание убить кое-кого особо наглого. Останавливала одна мысль – лопаты, чтобы прикопать труп под ближайшей березой, не имелось. Придется как-то сдерживать себя.

Спустя буквально минут пятнадцать явилась суровая дама в коричневом, которую раньше Алина не видела. Представившись экономкой, она отметила в каталоге все, что себе выбрал дар богов, а затем удалилась, пообещав, что к вечеру все будет. Это что, вот так вот просто было? Почему никто не сказал, что надо обратиться к этой завскладом, чтобы избавиться от наряда служанки?

До обеда время тянулось медленно. Устав сидеть в своей комнате, Алина решила прогуляться в саду, подышать осенним воздухом. Накинув тяжелый платок на плечи, она мельком взглянула на себя в зеркало и скривила губы – ну как деревенская тетка, право слово! Ни тебе аккуратных костюмов, ни изящных туфелек, а в платке так и вовсе как баба на чайник выглядит. Конечно, с красоткой Эсмеральдой не сравнить.

Оказавшись в дышавшем осенью саду, где часть листвы уже облетела и желто-багряным ковром устилала дорожки, Алина почувствовала, как накатывает на нее умиротворение. Ну, что может произойти, если ребенок не найдется? Не убьют же ее? И держать ее тут смысла нет. Так что надо относиться проще и представлять, что попала в сказку. Ну да, не самую добрую, скорее, страшноватую, но из которой можно вернуться домой и вспоминать потом темными зимними вечерами под уютным пледом с чашкой какао в руках вот это все, как смутный сон.

Мягкий прелый ковер пружинил под ногами, ветер трепал кроны деревьев, и срывал листья, которые с тихим шуршанием кружились в воздухе и ложились причудливым узором на землю. В дальнем уголке возле беседки Алина заметила уже собранную кем-то разноцветную кучу и оглянулась – нет ли кого поблизости. Не обнаружив ни души, она с визгом сбросила с себя платок и упала в мягкие объятия осени, раскинув руки и глядя в голубое небо, на котором не было ни облачка. Когда еще можно на миг вернуться в детство? Только зимой, рисуя снежного ангела или осенью, лежа поверх ароматных листьев и улыбаясь.

- Не знала, что здесь кто-то есть! – услышала Алина над головой надменный голос.

Подняв глаза, обнаружила выходящую из беседки Эсмеральду, на лице которой было брезгливое выражение.

- И вам доброго дня! – присаживаясь и вынимая из растрепавшихся волос веточки и листочки, Алина даже позволила себе улыбнуться.

Ну что ей делить с этой женщиной? Не Люциуса же!

Кое-как поднявшись, она отряхнула платье, укуталась вновь в платок и взглянула на стоявшую прямо, словно стойкий оловянный солдатик, черноволосую красотку. Хоть картину пиши, так она была хороша!

- Хочу кое-что прояснить для вас! – сложив руки на груди, нахмурилась Эсмеральда. – Чтобы не было с вашей стороны никаких пустых надежд и желаний. Люциус мой. Осталось буквально немного, он сделает мне предложение, мы поженимся, и я рожу ему детей. Поэтому чем быстрее вы ему скажете, что не справились с поиском, тем быстрее он вернет вас домой. Он сильный маг, открыть портал для него ничего не стоит. Поэтому в ваших же интересах не засиживаться здесь. Тем более, что надеяться вам совершенно не на что.

- А вы, я смотрю, до сих пор верите в сказки! – усмехнулась Алина и пояснила на непонимающий взгляд: - Если мужчина хочет жениться, он не тянет с предложением, а делает его и женится. Ну а зачем покупать корову, если можно снимать сливки просто так? Подумайте над этим. А я подумаю над тем, что вы сказали.