– А ты видел эту ель?

– Нет. О ней мне рассказывал мой дедушка, а ему – его дедушка, а ему…

– Его дедушка, – догадалась Уголькова.

– Точно, – сказал дед Мороз. – В общем, давным-давно.

На следующий день отправились выбирать ёлку.

Все ёлки были как на подбор, высокие, стройные, красивые…

– Жаль губить такую красоту, – сказала снегови́чка Рябинина. – Это в городе ёлок нету, вот они и рубят…

– А если устроить праздник возле живой елки? – предложила Синичкина.

Идея Деду Морозу понравилась. А вот снеговики были не очень довольны:

– Таскать в лес столы? – пыхтел Варежкин.

Но Берёзкина сказала, что видела очень хорошую ёлочку на краю деревни, за баней, где рос молодой ельник.

Ёлочка была не самая высокая, но пушистая, и к тому же стояла в центре полянки.

– Отличное место, – сказал Дед Мороз. – И ёлочка прекрасная.

– Маловата будет, – фыркнул Мерзлякин.

– Можно подумать, что ты очень большой, – сказала Снегурочка. И снегови́чки захихикали.

Вскоре возле ёлочки соорудили длинный стол. По краям поляны повесили кормушки для птиц и белок – с орехами и семечками. Для лошадей притащили три никелированных таза с медовой пшеницей. Свои миски собаки принесли сами.

Наряжали ёлку всей деревней. Кто украшал нижние ветки, кто-то встал на табуретку, а Чугунков забрался на спину Январю и почти дотянулся до макушки. Даже Пушок не удержался и решил повесить свою любимую игрушку – заводную мышь. Правда, при этом разбил пару хрустальных шаров.

– Ничего, это к счастью! – сказал Дед Мороз. Он оглядел ёлку и развязал мешок. – Я тут тоже кое-что принёс.

Дедушка что-то прошептал – и из мешка вылетела золотая звезда: она поднялась высоко в воздух, а затем опустилась на верхушку. Следом вылетели разноцветные светящиеся шары и закружились вокруг ёлки.

Вскоре приехал Петрович с женой Петровной и выгрузил из багажника три ящика с домашним компотом.

– Ну, вот и подарки приехали. Пора начинать!

Усадив гостей за стол и подождав, пока снеговики перестанут пихаться, Дед Мороз поздравил всех с Новым годом. А потом взял подарочный мешок и приступил к главному…

Первые подарки достались гостям: Петровичу – какая-то необыкновенная складная удочка с набором рыболовных снастей, а Петровне – шаль из гагачьего пуха. Снеговики получили настоящие хоккейные шлемы и клюшки, а снегови́чки – фигурные коньки и скакалки, которые светились в темноте, и через них можно прыгать даже ночью.

Снегурочке, у которой из-за школьных занятий не оставалось времени на хозяйство, дедушка подарил фирменный пылесос, который также мог мыть полы, ковры и даже посуду.

Снеговики с удивлением наблюдали, как Дед Мороз всё достаёт из мешка новые подарки:

– И как только туда всё влезло?

Подарки достались всем: Декабрю, Январю и Февралю – новые попоны, собакам – большие жевательные кости (грызть их можно чуть не месяц), а Пушку – красивый антиблошиный ошейник.

– У меня блох нет, – недовольно мяукнул Пушок.

– Тогда отдай мне, – сказала лайка Фуфайка. – А если заведутся, тебя новым пылесосом и почистят, и помоют, и высушат.

А потом все принялись за угощение, плавно перешедшее в концерт. После традиционной «Ёлочки» Петрович с Петровной запели: «Ой, мороз, мороз, не морозь меня…». Сначала на два голоса. А потом к ним присоединились собаки.

В конце Беломухина прочитала стихотворение:

В этом месте дедушка задумчиво почесал бороду.