Кстати, Нимфа ведь тоже меня подначивала стать ректором. И на учёбу сюда тоже она направила. Познакомила с ректором тех времён — легендарным Гордавием — расписала всё в таких невероятных красках… Впрочем, не обманула. Ради одного только Леса сюда стоило поступать. А Зоопарк? Таким обширным он стал только при Вольде, но и раньше был вполне неплох — будучи адептом я немало времени проводил с местными «зверушками». 

Нимфа неплохо так организовала мою деятельность. Выпал лишь период, когда родители заточили меня на родине: я обязан был выучиться и получить высшее образование в Аду, а также сдать адские экзамены, отработать определённые часы при дворе. Всё это дело на сотню лет растянулось, не меньше. Как раз из дома я и сбежал сюда, в Подпространство, подписал договор на несколько десятилетий, поклявшись до его истечения оставаться на посту. Так и обезопасил себя от поползновений семейства. Правда, тут тоже скучновато, но всяко лучше чем дома, с ворохом обязанностей, невест и увещеваниями родителей о том, какой «неправильный» у них сын. 

Но даже работа в Подаке не избавила меня от некоторых обязанностей, а потому в Ад приходится наведываться часто, даже слишком. Однако начинается учебный год — прекрасный предлог не навещать родню. И опять это преподавание, организация работы, ответственность… Хочется побыть свободным странником, а не вот это вот всё. Спрятался от ответственности перед родиной за ответственностью перед Альма-Матер — такая себе рокировка. 

И вот я иду по коридорам Академии, наслаждаюсь последним днём без адептов, как меня жестоко огревают по голове. 

— Ты во всём такой быстрый? 

Интонации знакомого голоса показались настолько чужими, что меня передёрнуло. Почему это звучит так отвратительно игриво? 

Троица помощников второго тандема зажала мою подопечную в пустынном коридоре. Стандартная схема — в Подаке подобное сплошь и рядом — но что адепты вообще здесь забыли? У меня законный последний день без их общества. И что здесь делает Лана?

Не замечал раньше за ней подобных умений — профессиональное соблазнение, не иначе. Я с этими уловками знаком: нагрубить, состроить затравленный взгляд, сказать что-нибудь двусмысленное. Во всех учебных заведениях, в коих мне посчастливилось учиться, находились такие девушки. 

Но Лана? Это так странно и неприятно. Возникает острое чувство разочарования. Я, может, и не так часто общался с этой девочкой, но с удовольствием следил за её успехами, верил в её уникальность и светлое будущее. А тут такие низменные вещи, как флирт. Она, вообще-то, ещё слишком мала для этого!

И да, я отчитал её. Как опекун имею право. Мне казалось, Эллиа воспитывает из неё достойную девушку! Не доглядел. И ведь спорит со мной, совсем не понимает своей вины!

— То есть это я виновата, что три амбала зажали меня в коридоре?

О-о, эти подростки!.. Всё им надо перевернуть, переиначить. Я ведь вовсе не это имел в виду! Конечно, она не виновата, но это ведь не значит, что с этими придурками стоит заигрывать! Да даже ради своей безопасности! Что было у неё в голове? «Соблазню, и они не будут издеваться»? Позиция, достойная самых слабых. Только сила даст спокойствие, потому не стоит искать себе покровителей. 

И как ей это объяснить? Я ведь… Демоны, я ведь действительно за неё переживаю! Как вспомню её, маленькую и избитую, так сразу внутри всё гореть от злости начинает, руки чешутся, рога лезут. От того и это желание сделать её лучшей, сильной, способной себя защитить.

Но она не готова… Она совсем не готова к жизни в Подаке. Даже не представляет, как здесь всё сложно. И почему Академия её приняла?