Ребята переглянулись. Прав-то прав, но кому-то теперь нужно решиться и перейти в другой дом. По тёмной улице. Но лучше сделать это как можно быстрее, пока не стало совсем темно.

Вдруг снаружи послышались какие-то звуки. Катя вцепилась в руку Лены, но не вскрикнула.

Звуки приближались. Теперь ребята отчётливо слышали шаги.

– Начинается… – прошептал Вася.

– Мы же спрятаться не успели, – простонала Катя.

Нервы, накрученные до предела страшилками, готовы были вот-вот лопнуть. Фантазия рисовала страшные образы. Сейчас дверь откроется, и…

Дверь распахнулась, и на пороге появились Таня с Мишей.

– Вы как здесь? – удивилась Лена и с облегчением выдохнула. Она чуть не задохнулась от напряжённого ужаса. Всё же увидеть знакомые лица гораздо приятнее, чем каких-нибудь чудищ. Пусть даже эти лица и не должны сейчас быть здесь.

– Мы сами не поняли, – развёл руками Миша. – Шли, шли, там, где тропинка раздваивается, пошли налево, как ты и говорила. Ещё прошли сколько-то. Вдруг опять начало темнеть, и мы вышли к этим домам.

– Я ничего не понимаю… Куда бы мы ни пошли, тропинка все равно выводит сюда… – Таня пожала плечами.

– Есть такие места, – спокойно сказал Вася. – Там нет ни времени, ни дня, ни ночи. Как будто временное болото. Они затягивают людей из реальности, и люди там пропадают навсегда. Про эти места говорят, но изучить их никому не удавалось, потому что обратного пути нет. Похоже, мы увязли.

– Васька, прекрати! Опять эти твои страшилки! Не до них сейчас. Всё серьёзно!

– Да куда уж серьёзнее. – Вася даже не улыбнулся. – Знаете, почему мы не можем отсюда уйти? Потому что игра началась. И пока она не закончится, нам не выбраться.

– Мы даже не знаем, что это за игра! – выкрикнула Лена и тут же спохватилась, оглянулась по сторонам, словно испугавшись, что её крик может разбудить кого-то.

– Вот поэтому мы проиграем… – тихо ответил Василий.

Повисла тяжёлая пауза.

– Ну что, мы будем разделяться? – напомнил о своём предложении Стёпа.

– В смысле? – удивился Миша.

– Мы решили спрятаться в разных домах, – пояснила Лена.

– Я остаюсь здесь! – настойчиво заявила Катя.

– Я тоже не вижу в этом смысла, – согласилась Таня. – Вместе не так страшно.

– Ага, и поэтому ты недавно решила бросить нас всех и уйти, – усмехнулся Вася. – Я за то, чтоб разделиться.

– Короче, ребят, времени нет. Я пошла в другой дом, – уверенно сказала Лена и направилась к выходу. У двери она немного задержалась, набираясь уверенности, выдохнула, затем толкнула дверь и вышла.

Следом выбежали Стёпа, Миша и Вася.

Опять начинается… Глаза в этой тьме ничего не видят, поэтому обостряется слух. Каждый шорох, тихий звук, даже тишайшее перебирание лапками мелкой букашки стократно отзывается в моей голове. Все эти мельчайшие звуки заставляют напрягаться и вздрагивать, выискивать среди них те, которые могут представлять опасность.

Призрак или реальный человек, в какой дом он сегодня зайдёт?

Скрип. То ли это ссохшаяся доска просто от старости подала голос, то ли на неё кто-то наступил.

Я напрягаю слух ещё больше. Старательно вглядываюсь в темноту. Но там ничего не видно. Может быть, он совсем близко, может, прямо передо мной, а я не знаю об этом. Страшно протянуть руку: вдруг она коснётся чего-то?..

– Поиграйте со мной, – раздался шёпот где-то совсем рядом.

Ну, всё, раз он здесь, значит, жертвой точно стану я… Захотелось плотнее прижаться спиной к стене и крепко-крепко зажмуриться. И будь что будет…

Начало светать, уже можно было различить очертания предметов, но никто из ребят не решался пошевелиться. Когда раньше сидели все вместе, было проще. Начинали видеть друг друга, каким-то образом понимали, что опасность миновала. А сейчас… Вдруг ещё не всё закончилось? Вдруг некто стоит где-то поблизости и наблюдает. Ребята изменили условия, и он тоже изменил. Теперь будет появляться не только когда темно. Ведь может же быть такое?