– Опять...

Достала из кармана флакон с заветной микстурой. Сделала глоток, чувствуя облегчение. Нужно будет зайти к дедушке Лавшика на днях в аптеку... Мое лекарство скоро закончится, а это значит, что мне в любой момент может стать очень плохо.

Чуть дернула хвостом с длинной кисточкой. Пора ложиться спать.

Однако, когда легла, закутавшись теплым пуховым одеялом, то в голову почти сразу же полезли мысли о Его Высочестве и Ежегодном бале. Он уже через месяц.... И приглашение было более, чем официальное, но я же могу найти уважительную причину, по которой никуда не пойду?

Вздохнула. Перевернулась на другой бок. Похоже, меня ждет бессонная ночь...

***

Данби

– Принеси мне сантарского отвара. Очень болит голова, – попросил слугу, растирая костяшками виски.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – слуга поклонился и ушел исполнять мое поручение.

Я уже несколько часов сидел в императорском архиве, изучая записи о Драконьей слободе. По всему выходило, что самая большая библиотека в империи действительно когда-то там была. Вот только то, что от нее осталось, мало походило на былое величие. Даже с натяжкой.

Я чуял, что с этим что-то нечисто и хотел найти более подробные описания или хотя бы план здания, но встречал лишь отдельные упоминания и обрывки информации, которые ничего нового мне совершенно не давали.

Дверь в мой кабинет раскрылась.

– Поставь сюда. На стол.

– Данби, это я... – услышал я женский голос.

Оторвал взгляд от бумаг. Аркадия как всегда была великолепна. Рыжеволосая, зеленоглазая, в платье изумрудном и сияющем, это был мой ей подарок...

– Привет.

– Столько времени уже прошло. Я думала, мы сможем поговорить после твоего возвращения тогда, но ты словно специально меня избегал, – она чуть прикусила губу.

Девушка всегда так делала, когда волновалась и раньше я находил это в ней соблазнительным. Но это было раньше. Сейчас изменилось слишком многое.

– А о чем нам было говорить? Все в прошлом.

– Не говори так! Я знаю, что ты не забыл меня! Не смог! – она подалась вперед, упираясь ладонями о мой стол. – И я не забыла тебя! Данби, послушай, я была глупа... Та наша ссора... Я была не права, наговорила тебе всего и...

– Аркадия. Все в прошлом. Я уже сказал это...

– Это из-за нее?! – ее голос стал немного визгливым, ужасно раздражающим, и как я раньше этого в ней не замечал? – Из-за той девчонки из Драконьей слободы, о которой ты тут разнюхивал все?!

– Как ты узнала?! Следила за мной?

– Это дворец, Данби! Здесь сложно что-то утаить, а у меня есть и глаза и уши.

– Больше не делай так. Иначе мне придется отлучить тебя от двора.

– Ты изменился... – прошептала она с удивлением. – Словно сошел с ума! Может, мне самой стоит наведаться в эту ее деревню?!

– Слобода – город.

– Да плевать! – она закричала. – Эта дьяволица отняла у меня тебя! Ты закрутил там с ней шашни, хорошо она тебе постель погрела, что ты так развернулся?! Может она и вовсе ведьма?!

Прикрыл на секунду глаза, стараясь успокоиться. Встал, взял Аркадию за руку и, доведя до двери, распахнул ее.

– Надеюсь, при следующей нашей встрече ты перечитаешь учебники по этикету. Мне кажется, ты забыла, как следует обращаться к Его Высочеству.

– Я ненавижу ее! – она вдруг разрыдалась. – Ненавижу!

Аркадия ушла, утирая слезы, а я, закрыв за ней дверь, вновь вспомнил очаровательную мышку-Рьяну. Стеснительную, милую, немного пугливую и упрямую... Как же она отличалась от Аркадии... Совершенно другая. Но именно с ней я жду не дождусь встречи. Благо, Ежегодный бал всего через месяц. Недолго осталось ждать.