– Приветь! – смущенно улыбнулось растение, обнажая острые зубки. – Меня Хрумыч зовуть... Я буду вести себя хорошо и слушаться мамочку!

Гости засмеялись, а я хмуро глянула на Файша. Вот только заботы о плотоядном болтающем кактусе мне не хватало!

– А он не кусается? – уточнила я.

– Только любя! – ответил сам за себя кактус. – Уверен, мы поладим!

Все снова захохотали, а я уже хотела усадить старосту слободы за стол, но тот сказал, что это еще не все.

– Я чувствую себя волшебной феей. Потому что целых два человека попросили меня передать тебе подарки! Первый – твоя мать.

Мое сердце пропустило удар. Мама? Моя мама? Но как это возможно?

– Вы чего-то путаете... – прошептала я.

– Вовсе нет, – Файш вытащил из внутреннего кармана сюртука довольно объемный конверт. – Твоя мать передала мне это перед смертью и просила отдать тебе на твое двадцатилетие. Я смиренно хранил этот подарок и теперь с чистой совестью могу вручить тебе.

Дрожащими руками я взяла конверт в руки. Стараясь унять любопытство, все же лишь поднесла его к носу, вдыхая давно забытый запах ее духов. Как будто мы виделись с ней совсем недавно...

Я вспомнила и ее черные, как смоль, волосы, белоснежную кожу и нежную улыбку, ее мягкий нрав. Она всегда всем была открыта, дарила свое тепло. Как жаль, что я совсем не такая...

– Благодарю, Файш. Я отнесу это к себе...

Я ненадолго ушла к себе в комнату, где спрятала драгоценное послание в комод у стены и вернулась. Когда пришла, староста все еще стоял у стола, ожидая меня.

– Я сказал, что подарки мне передали два человека... – начал мужчина издалека.

– И кто второй? – улыбнулась я, чувствуя, что сегодня день насыщен сюрпризами. – Надеюсь, на этот раз не кто-то из моих родственников?

– Нет... Скажу честно, даже для меня было весьма неожиданным, когда пару дней назад в Драконью слободу ко мне прибыл посыльный... В общем, что тут рассказывать. Лучше смотри!

Староста снова сделал взмах рукой, применяя чары, и на этот раз заставляя гостей и меня удивиться больше всего. Это была огромная корзинка белоснежных колокольчиков! На каждом цветке сияла алмазная крошка, и от этого на эти цветы было даже немного больно смотреть, настолько они были ослепительными. Я присела, заметив в корзинке вложенную открытку. Взяла ее в руки. На лицевой стороне была нарисован летящий в воздухе дракон на фоне замка. А вот на другой было послание, написанное размашистым почерком с завитушками: “С днем рождения, леди Кхира! Эти цветы столь же ослепительны, как и ваша красота. Признаюсь, я был поражен, увидев вас в Драконьей слободе... Такому бриллианту не место в глуши, что вы избрали для добровольного и неуместного заточения.

Я поговорил с вашим отцом, он жаждет лицезреть вас в столице. Уверен, я тоже смогу полюбоваться на вас на Ежегодном балу, что состоится в этот раз на несколько месяцев раньше, в феврале. Это официальное приглашение, заверенное императорской печатью.

До встречи, Рьяна. Цветы простоят долго. Как раз до февраля”.

Сжала открытку в пальцах, едва ее не смяв. Внизу и правда стоял императорский оттиск!

– Ненавижу! – прошептала я.

– Рьяночка, что там?! – тут же посыпались вопросы. – Это тебе Его Высочество прислал?! Вот уж диво!

– Рьяна, ты мне ничего не рассказывала про твою встречу с наследником! – обиженно накинулась на меня подруга, а Лавшик просто посмотрел с такой обидой, что мне совсем стало не по себе.

Вот уж точно, праздник, называется. Взял и все испортил, гад! Красивой меня назвал! Ага. С ушами и хвостом! И потом, он совершенно ничего не знает... А папа?! Вот уж предатель, точно!