– Старая карга, какое завтра или послезавтра! Мне сегодня надо! Я же сказал тебе, что я – Баю-уууууун! – зарычал кот. – А не котик на побегушках какой-нибудь! Мне что тебе ноги и руки повыдёргивать и сказать, что так и было, чтобы ты меня вспомнила?

Кикимора в мгновение ока, превратилась в само гостеприимство: она низко наклонилась и заискивающе широко улыбнулась, продемонстрировав беззубый рот.

– Так что ж ты, Баюша, сразу не сказал, что тебе сегодня надо? Прошу! – указала кикимора на ближайшее дерево, вокруг ствола, которого теперь вилась спиральная лестница. Само собой разумеется, подниматься пришлось долго. Наконец Лахудра привела нас в заполненный свитками и книгами кабинет, в котором за большим деревянным столом восседала… не птица, а красавица девица. К счастью, Баюн предупредил меня, что Гамаюн может принимать вид человеческой девицы, поэтому я удивилась лишь чуть-чуть.

– Каким ты был буяном, таким ты и остался, – с улыбкой приветствовала она кота.

– Я не Буян, а – Баюн! – угрюмо парировал кот. – И поэтому прекрасно знаю, что если бы ты не хотела нас с Дианой видеть, мы бы вовек не нашли твоё жилище! И вот потому-то, Гамаюн, неуважительное отношение твоей ключницы меня возмутило. Ибо негоже челяди за хозяйку решения принимать! – поучительно возвестил кот. – Обрати, пожалуйста, на это внимание!

– Ну мы жители лесные, поэтому манеры у нас простые, – иронично заметила девица.

– Но ты всё равно поговори с ней, – не заметил иронии кот-великан. – Поговори, потому что негоже!

– Поговорю, – кивнула Гамаюн. – Так поговорю, что в следующий твой визит она тебя с красной дорожкой привечать будет! – в глазах девицы прыгали бесенята, когда она говорила это. Однако Баюн снова не заметил подвоха и поэтому, кивнув птице с важным видом, заметил: – Буду очень признателен.

– Диана? – перевела девица на меня взгляд. – Я правильно понимаю.

Я кивнула, ничуть не удивлённая её информированностью, так как понимала, что имею дело не с кем-то там, а с вещей птицей. Передай мне поводок вот этого, – кивнула она Черта Ивановича. – Я его пока в чулан, посажу, чтобы не подслушивал. Я хотела было сказать, что чёрт всё равно ничего не услышит, так как на нём полог тишины, но тут чёрт завопил. – Протестую! Я протестую против такого обращения!

И я догадалась, что на территории жилища птицы Гамаюн, очевидно, действует только её магия, а магия всех остальных бессильна.

– Да, конечно, – передала я ей поводок лассо.

– Я протестую против такого неуважения! Это произвол! Это же полное и абсолютное нарушение моих чертовских прав! – продолжал горланить чёрт, пока Гамаюн заталкивала его в дверь коморки. – Я буду жаловаться…

Искренне говоря, мне было немного жаль, что Гамаюн так быстро затолкала черта в коморку, потому что мне было интересно послушать, кому отлученные от ада черти могут пожаловаться о том, что нарушены их права.

– Ответ на первый твой вопрос, да, у черта есть связь с твоим мужем, – заговорила между тем вещая птица. – А ответ на второй твой вопрос ты и сама знаешь.

– Сама знаю ответ на второй вопрос? – переспросила, порядком озадаченная я. – На какой такой второй вопрос?

– На вопрос о том можно ли доверять Черту Ивановичу, разумеется, – закатив глаза и вздохнув, объяснила птица. Выражение лица её при этом ясно говорило «ах какая я умница-разумница».

– Впечатляет? Ага?! – поинтересовался у меня Баюн, восхищенно взирая при этом на девицу.

– Есть немного, – кивнула я коту. – Настолько, что даже вот задумалась, а не подрабатываешь ли ты у неё, – кивнула я на девицу, – зазывалой! И поэтому решила, что прежде чем я воспользуюсь вашими информационными услугами, – перевела я взгляд на Гамаюн. – я хочу увидеть прейскурант цен на них.