- А сейчас, значит, старый и мудрый? – я попробовала вытянуть пальцы, но он не дал, прижал к столу еще сильнее. – Сколько тебе лет, дедушка?

- Сорок.

- Какое совпадение, и мне. И я тоже не целовалась с незнакомыми женщинами. И с мужчинами незнакомыми. Выходит, потеряли на старости лет невинность. И что теперь делать будем?

- В смысле?

Он выглядел таким растерянным, и это так не вязалось со всем его обликом, что я не выдержала и рассмеялась. И напряжение вдруг спало. Нет, совсем не ушло, но стало намного легче. Мы просто сидели и разговаривали. Отодвинув за кадр ночной эпизод. Как будто только что познакомились и присматриваемся друг к другу, пытаясь понять, стоит ли разматывать этот клубочек взаимного интереса.

5. Глава 5

- Николай, а ты не женат? – спросила я, покосившись на руку без кольца.

Два часа мы разговаривали о всяких нейтральных вещах, постепенно сужая круги и приближаясь к личной информации. Вообще-то лупить вот так в лоб не собиралась, но прицел сбила неловкость, связанная с обращением. За все время я ни разу не назвала его по имени, и это напрягало. Бессмертный Дейл Карнеги уверял, что собственное имя – самая сладкая музыка для слуха его обладателя. И да, это работало. Но и у Николая, и у меня имена были не самыми удобными для той стадии контакта, когда уже перешли на «ты», но дистанция еще сохраняется. Хоть он и называл меня Женей, у меня «Коля» на язык не ложилось.

- Лучше Ник, - видимо, он понял мою запинку. – В разводе. А ты?

Ник? Я мысленно покрутила этот вариант на языке, вслушиваясь в ощущения. Ником друзья звали Никиту, но для меня он с самого начала был Китом, поэтому ненужных ассоциаций не возникло. Ник так Ник. Действительно, лучше, чем Николай или Коля.

- Я тоже. Дочери девятнадцать лет. А у тебя дети есть?

- Сыну двадцать.

- Тоже студенческий брак? – понимающе кивнула я, деликатно опустив «по залету».

- Одноклассница. Два года встречались в школе, на втором курсе поженились. Интересно… - он снова потер переносицу, видимо, это был его привычный, машинальный жест. – Пока служил на севере, все было нормально. А как вернулись в Питер – развалилось.

- Служил? Ты военный?

Это не слишком удивило. Жесткость в нем чувствовалась. Кадровым военным был мой дед по отцу, и я заметила что-то неуловимо схожее.

- Летчик-истребитель. В прошлом году на пенсию вышел.

- Так рано? Или по болезни?

- Набралось двадцать лет выслуги со льготными – и ушел. Но это не самая веселая история.

- А сейчас чем занимаешься?

- Так… небольшой бизнес, - Ник слегка сдвинул брови. - Друг предложил вложиться, а я как раз от деда наследство получил. Потом выкупил его долю. А ты?

- Я копирайтер, - это было патентованное вранье, когда не хотелось говорить правду. Далеко не все реагировали адекватно. Да и он, кстати, от ответа ушел. – Статьи пишу на заказ, контент для сайтов, отчеты всякие, например, годовые для акционеров.

Вообще-то это было не совсем вранье, потому что я и на самом деле этим занималась, довольно долго. До того момента, когда начала зарабатывать книгами больше среднестатистической зарплаты.

Ник хотел что-то спросить, но тут у него в кармане запел телефон. Даже не выслушав собеседника, он коротко бросил:

- Да, скоро приеду, - и отключился. – Извини, Жень, мне пора.

Я даже не слишком огорчилась, потому что мне тоже было пора. Давно уже. Ждали две проды – от Аркаши и от Джо, плюс куча всяких мелких технических дел. Да и с Ниной наконец надо было уже решить.

Ник оплатил счет, я настояла на том, что чаевые – мои.

- Интересная система, - заметил, глядя, как я перевожу деньги на Гришин аккаунт через куар-код из чека.