Глаза Самун гневно вспыхивают, но лишь на мгновение, она умеет держать лицо.

— И все же, — говорит она, — здесь все чужое. Чужие люди, чужие обычаи, все иначе. Разобраться непросто. Тебе ведь потребуется разумный совет и поддержка кетхарских князей.

— Я знаю, где мне найти разумный совет, — говорит он.

— А поддержку? Ты ведь знаешь, как у нас здесь ценятся кровные узы? Было бы…

Рейнардо ухмыляется так, что Самун запинается, хмурится, смотрит на него, выжидая.

— Ты хочешь стать новой Кетхарской королевой? — говорит он, в его голосе сквозит сарказм.

— Ты ведь не король, — чуть резко говорит она, ей такой тон не нравится.

— Я? — удивляется он. — Тогда тартахенской принцессой, быть может? — сарказма столько, что через край.

Самун молча смотрит на него, яростно сверкают глаза.

Даже у Хены замирает сердце, она тоже ждет ответ.

— Почему бы и нет, — улыбается Рейнардо. — Мы обсуждали такую возможность с отцом. И с Паоло. Ты помнишь Паоло?

Паоло — его старший брат. У него все братья — старшие. Все принцы.

И щеки Самун стремительно бледнеют, хотя взгляд не меняется, нет… только еще больше ярости.

— Ты пожалеешь, — говорит она ровно, голос волнения не выдает. — Без меня тебе не удержаться в Кетхаре. Тебе не позволят!

И все же почти срывается.

— Не спеши так, — говорит Рейнардо и улыбается довольно, словно сытый удав. — Вспомни прошлую зиму и все то, что ты говорила мне. И подумай сама.

Хена смотрит на это и понимает, что руки дрожат так, что не удержать. Не подобает… Она прячет руки под стол, стискивая, сминая на коленках платье.

Не стоит и думать, что он…

А Рейнардо протягивает руку и накрывает ее ладонь под столом, чуть сжимает пальцы. «Я с тобой». Нет… он ведь хочет сказать совсем не то, что она думает?

2. Глава 1. Наемница

Десять месяцев назад

За ней пришли посреди ночи.

Карлос только сонно заворочался, что-то буркнул, притянул ее поближе к себе, а она уже услышала, села на постели.

Дверь распахнулась без стука.

— Хена Альварос?

Она быстро выскользнула, принялась искать штаны рядом с кроватью. Как-то хорошо все поняла без слов, поняла, кто эти люди. Видела их раньше, они приходили, высматривали что-то на плацу…

— Что вам надо? — возмутился Карлос.

— Нам нужна эта женщина.

— Что она сделала?

— Она должна немедленно явиться к королю.

К королю, шушак тебя задери! Хена даже присвистнула. Натянула штаны, нашла рубашку. Уж у себя-то дома она имеет право спать голой, а всякие пришлые могут сами краснеть сколько влезет… хотя им плевать тоже. Они пришли по делу.

— Оружие брать? — спросила она. Все же это ее работа.

— Не стоит, — сказали ей.

— Что вам от нее надо, кшальи дети! Она никуда не пойдет! — запротестовал Карлос.

Хена вздохнула, пошарила под кроватью, нашла сапоги.

— Я скоро вернусь, — наклонилась, быстро провела пальцами по щеке Карлоса, поцеловала в губы. — Поспи пока. Не волнуйся.

— Хена, ты обещала! Что опять?!

Если бы она знала! Но с такими людьми не спорят, уж это Хена чует за версту.

— Я готова, — сказала она.

* * *

Из нее вынули всю душу.

После четырех часов допросов у Хены раскалывалась голова, она готова была упасть на колени, моля пощадить ее, ведь она ни в чем не виновата. Но молить было бессмысленно, потому что ее и не обвиняли ни в чем. Ей предлагали работу. Так предлагали, что отказаться было нельзя.

Поэтому Хена просто сидела и отвечала на все вопросы, которые задавали ей. Сухо и по делу.

О ее боевом опыте, о том, как вышло, что женщина начала заниматься подобным, о том — когда. О том, в каких компаниях участвовала, под какими знаменами ходила, на каких нанимателей работала. Приходилось ли заниматься частной охраной.