— Ты права, для того чтобы родить ребенка, надо начинать с исполнения супружеского долга. Но его исполнение далеко не всегда предшествует появлению наследников. А в нашем соглашении ни слова не сказано об отсутствии у нас попыток.

Лана сделала еще несколько шагов назад и уперлась спиной в перила. Я же натянул на себя суровую маску, перекрыл рукой путь к отступлению и предупредил:

— Узнаю, что он к тебе прикасался, не поздоровится ни тебе, что молчала, ни ему, что посмел.

— Но, Ваша честь… — вновь было начала девушка, но я не планировал продолжать дискуссию.

— Я все сказал! По закону ты моя жена. Любой, кто намеревается причинить тебе вред, наносит урон моей репутации.

В тот вечер я покинул ее, точно зная, что чертов Рик был прав.

22. Дэн

* * *

Резкая боль и отдаленный крик выдернули из сновидения, но лишь на мгновение. Затем меня вновь поглотили воспоминания.

Не прошло и двух недель, как я вернулся в поместье. Найденный нами след обрывался в пустынных землях. Мы никого не нашли.

Я не успел снять намокший от весеннего дождя плащ, как выскочила Нина.

— Они здесь!

— Кто здесь?

Ни тебе приветствия, ни чашечки крепкого кофе, не говоря уже об обеде.

— Этот мужчина и цыганка.

Я так и застыл с протянутой к вешалке рукой. Значит, укротитель снова посетил мой дом. Не имею ничего против гостей, тем более родственников. Но про махинации этого конкретного человека Рик успел мне написать. И то, что под его крылом все чуть ли не рабы, и то, что он участвует в делах, которые далеки от законных.

— Тама.

Рука Нины указала на мой кабинет, к которому я и направился. Дверь была слегка приоткрыта, потому мне посчастливилось быть невольным свидетелем довольно интересного диалога.

— Я тебе ш-ш-што сказал, малявка?

Мужчина каким-то удивительным способом умудрялся шипеть и кричать, не повышая голоса.

— Дядя, я-я-я уже сказ-з-зала, что не стану…

— Молчать!

Я расслышал, как хлыст опустился на выложенный мраморной плиткой пол, и еле сдержался, чтобы не обнаружить себя.

— Луи, девочка не хочет воровать у мужа, разве это плохо?

Голос Софии раздался вместе со всхлипом Ланы. Руки сами собой сжались в кулаки.

— Мне наплевать на то, чего она хочет.

— Я больше н-н-не жив-в-ву в цирке, — голос супруги надорвался.

— И что? По-твоему, это значит, что ты выплатила долг? Или ты думаешь, что тебе есть куда идти, после того как ты надоешь этому богачу! Он взял тебя лишь потому, что боялся тюрьмы или, что еще хуже, виселицы.

Так вот что думает этот мерзавец. Что я выставлю жену за порог, как только наиграюсь и перестану переживать за свою жизнь?! Отца моего на него нет. Выбил бы всю дурь из головы парой ударов.

— Я тебе напомню, где твой дом. Кто тебя кормил, одевал и обувал всю твою жалкую жизнь. И куда ты приползешь, когда идти будет некуда.

Я услышал возню, борьбу, падение.

— Ах ты мелкая паршивка…

В ответ на это Лана произнесла:

— Я н-н-не позволю! Дэн сказал, что Ваши действия наносят урон его репутации.

После этих слов в моем сердце потеплело. Давно забытое чувство нежности было адресовано маленькой хрупкой девушке, что не способна защитить себя, но пытается защитить меня. Чертова женщина!

— Да мне плевать, что сказал этот мерзавец!

Я широко распахнул дверь и застал следующую картину: София сидела на полу, закрыв лицо руками. Похоже, падение принадлежало ей. Лана стояла перед дядей, ограждая себя огромной книгой по истории государства. Луи размахнулся для удара. Они стояли боком к входу и не заметили появления лишнего человека. Я метнулся и преодолел разделяющее нас расстояние еще до того, как грозное оружие укротителя тигров, сделав дугу, опустилось на развернувшуюся боком девушку. Боль снова пришла с опозданием. Я перехватил удар, намотав ремень на руку, и с силой дернул его на себя. К чести Луи, он кнут отпустил, но сам удержался от падения.