- Он с рождения болезный. – Марк говорил ровным голосом, без тени насмешки. – Одно время думали, до совершеннолетия не доживет. Но мамка выходила.

- Все же он? – настаивал Итан. – Леон, не Ляна?

- Если я расскажу, вы не поверите.

- Удиви меня, Марк. Я полдня гоняюсь за невестой наследного принца, и вы даже не представляете, как я зол. Развлеки меня историей.

- Это грустная история. Я слышал ее от матери, так как был младенцем, когда она началась. Кстати, я немного старше… кхм… Леона.

Итан покосился на парня. Может, и старше… И уж точно выше, сильнее и крепче. Уверен в себе, и басит, как положено, и усики над верхней губой пробиваются. Тут уж точно никаких сомнений, что он мужчина.

- Продолжай, - велел Итан.

- Мать Леона умерла родами, потому что младенцев было двое, мальчик и девочка. Лорд Сандерс так расстроился, что даже не взглянул на детей. Он уехал из поместья, и больше туда не возвращался.

- Так детей двое?

- Девочка умерла вскоре после рождения, через день или два. Да и мальчик долго болел, я же говорил. Так вот, поместьем владеет не лорд Сандерс.

- Даже так?

- Один из его предков отказался от майората, получив от короля грамоту, что наследником может быть не старший сын, а старшая дочь.

Теперь споткнулся Итан. О таком он не слышал, но… мало ли? Юриспруденция – не его конек.

- Вернее, только старшая дочь, - вдохновенно продолжал Марк.

Он шел быстро и даже не запыхался, таща на себе Леона.

- Генерал Сандерс – временный владелец? – уточнил Итан.

- Да, пока у него есть дочь. Иначе он потеряет земли.

- Так он сделал из сына дочь? Ты это хочешь сказать?

- Нет. Он ничего не знает. Говорю же, он ни разу сюда не приезжал.

- Тогда кто все придумал?

- А этого я вам сказать не могу. Понимаете, лорд Итан… Это секрет, который хранят так тщательно, что Леон живет, как девочка. Он носит платья, все зовут его Ляной… И это не могло не сказаться на его характере.

Леон всхлипнул, отвернувшись, и дрыгнул ногой.

- Если это секрет, то почему ты рассказываешь его мне?

- Ну… Никто ж не предполагал, что лорд Сандерс сосватает Леона за наследного принца. И что теперь делать? Хозяин ничего не знает, но скандал разразится нешуточный. Может, вы что подскажете?

- Это тебя мать попросила поговорить со мной? – насторожился Итан. – Или тот, кто придумал эту аферу?

- Нет, я сам. Мамка будет все отрицать, да и любой в поместье ни за что не признается, что Ляна – парень.

- Ты сам? И почему же?

- Да жалко мне его! Неужели непонятно? Я с ним с детства вожусь, он мне как брат и сестра одновременно.

История казалась настолько дикой, что Итан не мог в нее поверить.

- А если проверю? – тихо спросил он. – Это же просто. Леону достаточно приспустить штаны. Чего ему стеснятся, если мы все мужчины?

- Проверяйте. – Марк остановился и поставил Леона на землю. – Хотите, сам штаны с него сниму? Иди-ка сюда…

Он схватился за пояс Леоновых штанов. Побледневший мальчишка пискнул:

- Не надо…

Итану почувствовал тошноту. Этот балаган его порядком достал, но если предположить – всего лишь! – что Марк говорит правду, то Леон – бедный ребенок со сломанной психикой. Странный, недоразвитый, невоспитанный… но больной. А больных обижать грешно. Лучше быть обманутым, тем более, ему действительно нет никакого дела до проблем генерала Сандерса. Пусть отец и проверяет пол своего ребенка!

Итан мог бы обернуться волком, вблизи женский запах не спутать с мужским, но и это он отложил.

- Не надо, - сказал он Марку. – Оставь его в покое.

- Кстати,  у меня есть просьба. – Марк опять взвалил Леона на спину. – Леону влетит за побег…