- Но… - я не ожидала такого резкого поворота и даже не нашлась, что сразу ответить.

Уж больно странными и неожиданными были его слова.

- В каком жанре предпочитаете работать? – деловито спросил менеджер.

- Извините, не надо. До свиданья.

Я резко выдернула руку и бросилась к выходу. К счастью, двери были открыты. Как хорошо! После предложения «любого жанра и специального проекта» в голову полезли самые страшные предположения: что, если меня заманили в ловушку и хотят навязать кабальный договор? Или того хуже, продать в рабство?

Ох, я выпрыгнула на улицу с такой скоростью, что впору было ставить мировые рекорды. И бросилась бежать. Через пару домов меня нагнал писк напарника:

- Давай налево.

И я свернула по указанному направлению.

Под сенью деревьев плюхнулась на деревянную лавочку. Давно так не бегала. Некоторое время ушло на то, чтобы отдышаться, а напарнику – сесть на плечо.

- Погони нет, - буднично сообщил он, как будто это явление вообще было возможно.

С удивлением я взглянула на него, но помощник не стал развивать мысль. А потом и вовсе, как-то резко чирикнул и больно вцепился в мое плечо ногтями.

- Эй, ты поосторожней, у меня же синяк там будет, или царапина! – возмутилась я.

Помощник меж тем снизил тон и едва слышно просвистел:

- Тсс-с! Тихо!

- Ты чего так странно себя ведешь?..

Я не успела ничего спросить – Тасс дернул когтями, оставляя на ткани мелкие дырочки от своих коготков, и улетел.

Да что же с ним такое?!

Я было возмутилась, но не успела толком ничего крикнуть ему вслед – рядом материализовалась фигура, которую я меньше всего ожидала увидеть в маленьком пустом переулочке. Сначала на меня упала тень, а потом, когда я подняла взгляд на того, кто же заслоняет яркое закатное солнце, увидела лицо Макса.

Откуда он здесь?!

- Какая встреча! – улыбнулся он и поправил очки, - Тебе идёт. Ни за что не признал бы тебя…

Неожиданно его внимание стало мне неприятным. Вот зачем так откровенно навязываться? Ведь я даже не согласилась пойти с ним на свидание! Бросила трубку. А он всё равно притащился.

Как он узнал, что я здесь?

- Можешь не признавать, - не слишком-то любезно ответила я, высматривая помощника.

Тасс меж тем удачно мимикрировал: усиленно изображал обычного воробья и чирикал на ветке шиповника.

- Но я не мог пройти мимо. Тем более, когда хотел встретиться.

Макс сел рядом со мной и оказался в опасной близости. От его белой рубашки с короткими рукавами и широкими карманами, отороченными двойной красной строчкой, пахло свежестью и чем-то перченым. Приятный аромат, если не считать того, что его обладатель не так приятен в общении и с промахами в воспитании.

И пока я мысленно готовила язвительный и остроумный ответ, он сам загнал меня в угол. Задал неудобный вопрос:

- А с кем ты разговаривала?

Лучшая защита – это нападение! Пришлось ломиться напролом и защищать «свои огороды».

- Слушай, мы не договаривались о встрече. Как ты нашел меня? Следил?

С этим вдруг мелькнувшим подозрением сразу стало страшно: во-первых, меня могут раскрыть. Лирасс ничего такого про сокрытие инфы не говорил и прятаться не наказывал, но и овце понятно, что народ магов недолюбливает, и отсюда могут пойти проблемы. А во-вторых, сама мысль о преследовании вызывала брезгливость. Какой же сегодня неприятный день!

А я ведь искренне считала Макса милым симпатяжкой. Безобидным и славным. А теперь этот симпатяжка с видом мачо развалился рядом со мной на лавочке и что-то ждет от меня.

- Ты отвечать вообще будешь? – свела брови я.

Пусть не думает, что сможет отвертеться. Я – девушка настойчивая и хочу выяснить всю правду.