Я улыбнулась и села рядом. 

- Юлька, - сообщила она.

- Иоанна, - ответила я.

- Что, серьезно? И в паспорте так? - изумилась она.

- И в паспорте. Можно - Ио или Онька, но только не Ванька.

- Клевое имя, - одобрила Юлька. - Ты, наверное, Хмелевскую любишь?

- Ну, имя же не я себе придумывала, а мамуля. А источник ты правильно угадала. Будучи беременной мной, матушка прочла «Что сказал покойник» и её немедленно озарило насчет имени будущего младенца. Папенька долго сопротивлялся, но увы…

- А тебе идет, - вынесла одобрительный вердикт новая знакомая, обозрев меня.

Ответить я не успела, под низким потолком зажглись дополнительные лампы, и в их свете появился довольно колоритный тип. Лицо его, утонченное и одновременно какое-то лошадиное, выражало неистребимую скуку. Скука прикрывалась неестественно широкой улыбкой. Просто какой-то усталый шут-аристократ. Облачен он был в сетчатую рубашку и узкие кожаные штаны. Некоторое время тип объяснял, что от нас требуется - быть самими собой, делать, что скажут, честно отвечать на вопросы ассистентов и не удивляться тому, что они будут спрашивать. 

- По-моему, он голубой, - шепнула мне Юлька. - Их на телевидении полным-полно, а ещё…

Подошел Грант.

- Красавицы, на собеседование, - лучезарно улыбнулся он. - Сегодня я ваш интервьюер.

Собеседование проходило в крошечной комнатенке, с глазу на глаз. Брюнет включил диктофон и попросил:

- Назовите ваше имя, отчество и фамилию.

Я назвала. Далее последовали анкетные данные - где и когда родилась, где и с кем живу, семейное положение, где работаю или учусь. Кажется, мои ответы Гранту понравились.

- Вы представляете, что такое реалити-шоу? Если вас возьмут в проект «Черный Замок», сможете ли вы оставить учебу на некоторый срок? 

- Это смотря на какой… - задумалась я. 

- Ориентировочно - два-три месяца. Может быть, больше. Но не меньше. Вы можете перевестись на заочное отделение или взять академический отпуск?

- Думаю, что могу. Но вряд ли до этого дойдет.

Тут Грант выключил диктофон и вполголоса сообщил:

- Почти точно дойдет. Так что готовься.

Я не поверила ему ни на секунду. 

И все же меня взяли.

***

Из нашей группы отобрали пятерых, в том числе, и Юльку. Почему-то это обрадовало меня больше всего. А в остальном… 

Нам объяснили, наконец, что собой представляет «Черный Замок» - участники будут изолированы от мира и окажутся в почти средневековой обстановке. В компании со всякими магами, призраками, демонами и прочей нечистью. Никаких телефонов и телевизоров, еду готовим сами - на настоящем очаге, читаем только старинные манускрипты, танцуем менуэты, ведем философские беседы, ткем гобелены, учимся стрелять из арбалета и так далее. В общем - погружение в древность. За нами постоянно, день и ночь, будут наблюдать телеобъективы, и передача из замка будет идти в режиме он-лайн. Но никаких голосований, никаких интриг и обязательных любовных пар. Просто будут ставить определенные задачи, а тех, кто не справится и не пропитается истинным средневековым духом, постепенно будут утаскивать призраки, загрызать оборотни и разрывать на части драконы. Не на самом деле, конечно - просто выбывшие покидают проект такими вот экстравагантными способами. Тот, кто останется последним, получит три миллиона  рублей. Таков приз победителя. Ну и реклама, конечно - звездность ему уж точно обеспечена.

- А сколько всего участников будет? - робко спросил юный отрок, рыжий и конопатый, словно подсолнух.

- Тринадцать. Хорошее число, правда? Ну что, все согласны, или кто-то откажется? - обвел нас взглядом Грант. На этот раз с нами общался он, и это радовало - уж больно сетчатый раздражал своими манерами.