Поэтому Мартин даже не стал спорить. Лишь скептически изогнул бровь и уставился на собеседника. Тот заерзал.

– И где они все? – Март еще раз указал на кипу на краю стола.

– Все здесь, – не понял его Хорес. – Пока ничего не относили в архив.

– Не заявления. Черные маги.

Всю прошлую ночь Мартин занимался изучением обстановки в городе. Если бы не беспрерывно валящий снег, ему удалось бы увидеть больше, но и ближайших окрестностей постоялого двора, где они с Поллоу остановились, хватило, чтобы понять: борьбой с нежитью и нечистью в городе не занимался никто – ни гильдия, ни вольнонаемные темные.

Услышав последнее уточнение, глава заметно сник и словно бы с опаской ответил:

– Уехали?

– Вы меня спрашиваете?

Тот только пожал плечами и снова втянул тощую шею в необъятный ворот своей хламиды.

Март отступил от стола и сжал пальцами переносицу. Он-то наивно предполагал, что после инцидента с публичной казнью темные маги затаились. Пускай оставили гильдию, но если покинули город… Города? Сколько населенных пунктов в Северной провинции?..

Мартин попытался воспроизвести в памяти то, что читал перед отбытием на север, – цифры не радовали.

– Сколько черных магов осталось на службе в северной гильдии? – Он резко опустил руку и повернулся к расслабившемуся было Хоресу.

Тот вздрогнул и подобрался.

– Так… э-э… – Договорить он не успел, так как прямо перед ним над столешницей материализовался желтоватый бумажный листок. Глава поймал его еще в полете, поднес к глазам и подслеповато заморгал, вглядываясь в строки. – Ни одного, – констатировал скорбно и протянул Мартину бумагу.

«Прошу досрочно завершить…»

– Черт. – Март не стал вчитываться в текст. Только скользнул взглядом вниз листка: «Йенис Биглоу» и дата. Ни адреса, ни названия подразделения. – Где он? Откуда письмо? – Поднял глаза к хозяину кабинета.

– Так это… – совершенно растерялся белый маг.

Действительно, не все ли равно, какой еще черный решил подать в отставку?

– Живо! – рявкнул Мартин, уже наплевав на то, что сидящий перед ним человек втрое старше него. – Где этот Биглоу?!

– Пятилески, – испуганно залепетал Хорес. – Три часа пути на запад, но дороги замело…

Дальше Март уже не слушал. Схватил перчатки, брошенные на подлокотнике кресла, в котором он прежде сидел, и поспешил к выходу.

Остановился уже на пороге, обернулся.

– И не вздумайте ничего подписывать и отсылать, пока я не вернусь. Это понятно?

Светлый маг отчаянно закивал.

Мартин хлопнул дверью.

***

– Ты куда? – Гилберт выскочил вслед за ним на кое-как очищенное после ночного снегопада крыльцо, второпях даже не успев запахнуть шубу. – У нас же через час встреча с наместником!

– Вот ты с ним и побеседуй, – огрызнулся Март, уже взлетев в седло серой кобылки.

Кобыла была взята на прокат на постоялом дворе и стоила бешеных денег даже по меркам столицы. Хорошо бы, если ее хозяин не соврал и лошади резвее и выносливее и правда не сыскать во всей округе.

– Почему я-то? – растерялся Поллоу, наконец сообразив соединить полы своей шубы хотя бы у горла. – Может, он вообще меня не примет. У меня же даже…

Он не договорил. Мартин сдернул зубами перчатку с правой руки и, стянув с пальца кольцо, бросил его Гилберту. Тот судорожно замахал руками, но все же поймал.

Март удовлетворенно кивнул.

– Теперь есть, – констатировал очевидное и повернул кобылу в сторону дороги.

Согласно покосившемуся от ветра частично облезшему указателю, к Пятилескам вела узкая извилистая дорога, ответвляющаяся от основного тракта и идущая напрямки через лесной массив. И если на тракте было достаточно многолюдно, а выпавший за ночь снег успели укатать десятки проехавших с утра телег, то здесь сугробы порой достигали лошадиных колен. Ни единого признака человеческого пребывания – только следы диких животных да потяжелевшие от снега темные лапы елей.