Про Хореса понял. В ближайшие дни поднимем все полученные от него за последние годы отчеты. Если не найдем ничего особенного, выкатим ему предупреждение на основании расхождения финансовой документации с общепринятой. Менять его на кого-то нового не вижу смысла – передавим своей властью, могут поувольняться уже белые.

Про Айрторна уточнил: у него должен был родиться еще один сын, седьмой ребенок, но мальчик умер в утробе матери и был погребен вместе с ней в их семейном склепе. Ты точно не гоняешься за «призраками»? Может, лорд Айрторн ставит на стол тарелку для погибшего ребенка, а при вас смутился своей сентиментальности? Не думал об этом?»

О чем он только ни думал за эти дни, на самом деле…

«Повторюсь: предлагаю тебе повертеться там немного, чтобы не расслаблялись, чем-то помочь – и возвращаться. Слава богам, все оказалось лучше, чем мы опасались. Его Величеству я озвучил свои соображения, он со мной согласен.

После твоего возвращения займемся финансовой стороной вопроса. Нужно подумать, как завлечь на север новых черных магов взамен уволившихся. Думаю, повышенное жалование поможет решить вопрос и, возможно, побудит вернуться кого-то из уехавших.

Также я передал Его Величеству твои наблюдения о настроениях жителей Северной провинции. Совет займется данным вопросом – это уже не в нашей компетенции.

О семье не волнуйся. Вчера лично заезжал к леди Викандер и убедился, что все в порядке.

Дай знать, когда будешь выдвигаться обратно.

Соглава Гильдии магов королевства Реонерия, Зирилл Приуз».

И размашистая подпись внизу.

Закончив читать, Мартин еще несколько минут бездумно смотрел на эту подпись, после чего встряхнулся и сжег письмо прямо в руке. Нетерпеливо дернул запястьем, когда пламя добралось до кожи, и совсем не по-аристократически вытер испачканные сажей пальцы о собственные брюки.

«Конфликт исчерпан», – считал Дейл Хорес.

«Все оказалось лучше, чем мы опасались», – писал Приуз.

Похоже, действительно так и есть. А то, что на севере не любят ни черных магов, ни короля – логично из-за удаленности от столицы. Промывал ли кто-то мозги северянам намеренно? Тоже вряд ли. Скорее уж пустили все на самотек и не вмешивались.

И если король теперь обратит на Северную провинцию более пристальное внимание, значит, поездка сюда и потраченное на нее время были не зря.

И тем не менее все складывалось настолько хорошо, что в это не верилось…

Устав гонять мысли по кругу, он потянулся к чистому листу. Написал короткое: «Понял тебя», – и сразу же отправил.

Без подписи и важного «соглава чего-то там».

***

Когда Мартин вышел в гостиную, Поллоу как раз успел принять полувертикальное положение и теперь сидел на диване, озадаченно осматриваясь и держась рукой за голову.

Картина живописнее некуда: скомканная диванная накидка, шуба вместо одеяла, измятая одежда и «пчелиный» шарф оттенка «вырви глаз», обвернутый вокруг тощей шеи.

На этом шарфе белый и сосредоточил норовящий расфокусироваться взгляд; заплывшие глаза округлились.

– Это еще что за дрянь? – Не отнимая правой руки от затылка, Гилберт приподнял цветное полотно кончиками пальцев левой с таким видом, будто ему на грудь положили дохлую крысу.

Мартин хмыкнул и громко хлопнул дверью, чтобы привлечь к себе внимание. Поллоу вздрогнул и вскинул к нему полные муки бледно-голубые глаза.

– Что, все-таки не сам вязал?

Гилберт шутку не оценил.

– Воды-ы-ы… – простонал он, на сей раз схватившись за голову обеими руками. – Умоляю, дай воды или убей!

Мартин усмехнулся, не испытывая и тени сочувствия, но все же прошел к столику у кресел и наполнил стакан.