***

Только успела отойти, как послышался шум. Гулкое эхо под под высокими каменными сводами. Шаги. 

Неожиданно из-за поворота появился король. Рядом с ним какие-то люди, которых Ника видела впервые. Лица у всех замкнутые, сосредоточенные. Мужчина рядом что-то говорил, Дэймар слушал, опустив голову.

И вся эта процессия стремительно надвигалась прямо на нее.

Ника растерялась, она никак не ожидала его здесь встретить. Не хотела! Но ей просто некуда было деться. Только глухие стены, и ни спрятаться, ни свернуть.

И тут он ее заметил.

Резко вскинул голову. Брови сдвинулись к переносице, а взгляд сфокусировался и стал хищным. Дэймар тоже явно не ожидал встретить ее здесь, но по его лицу невозможно было понять, сердится он сейчас, или просто не рад ее видеть. Захотелось стать невидимой, исчезнуть.

Однако стоило ей так подумать, огонь сверкнул в его взгляде, и волной прокатились отголоски чувств. Как толчок, как удар. Она замерла на месте, пойманная всем этим. Не могла оторвать от него глаз, дыхание сбилось. Казалось, что она сейчас то ли утонет, то ли провалится сквозь землю.

Как в замедленной съемке он кивнул ей и прошел мимо.

Словно вихрь пронесся, затягивая ее в воронку силы. Прийти в себя она смогла, только когда услышала:

- Миледи Беренис, миледи Беренис! Где вы были, я так испугалась!

Такар. Ее прислужница.

Ника отмерла, потянулась рукой к горлу.

Что это только что было?

Попыталась выдавить улыбку и поправила волосы.

- Я здесь, - она оглянулась. - Просто шла назад, в свои покои.

- Простите, миледи, - девушка расстроено всплеснула руками и трагически сморщилась. - Я не должна была уходить от двери и оставлять вас одну.

- Ничего, - прокашлялась Ника, которую уже начала подбешивать эта постоянная опека.

Девушка еще винилась и сокрушалась, а потом вдруг огляделась по сторонам и зашептала:

- Миледи, мне удалось узна...  

Но договорить она не успела.

40. глава 40

С той стороны коридора, куда только что ушел король, опять послышались стремительные шаги, и появилась четверка стражников. Трое шеренгой и один впереди. Девушка тут же замолчала, отстранилась и замерла в поклоне. Ника невольно насторожилась, после того как они свободно рассекали здесь, такое поведение служанки выглядело странным, .

Когда до них оставалось несколько шагов, четверка стражников остановилась. И она узнала того самого посыльного, который этим утром передавал ей приглашение на прогулку.

- Миледи Беренис, - проговорил мужчина и поклонился, при этом смотреть он умудрялся куда-то мимо нее. - Позвольте сопроводить вас до ваших покоев.

Быстро, однако, подумалось ей. Так и хотелось спросить, а что будет, если не позволю? Однако посланный не закончил, он снова поклонился и заговорил, глядя куда-то поверх ее левого плеча:

- Миледи, вечером состоится пир в честь гостей и поединок, король Дэймар просил узнать, почтит ли королева гостей своим присутствием?

Она уже открыла рот, чтобы сказать нет, но тут до нее дошел смысл.

- Какой поединок?

Все так же глядя поверх ее плеча он бесстрастно произнес:

- За вас, миледи.

- ЧТО?!

- Миледи, позвольте сопроводить вас до ваших покоев, - повторил мужчина и поклонился.

Ошарашенная Ника даже кивнуть не смогла. Просто развернулась и быстро пошла по коридору в сторону своих покоев. А четверка стражи коробкой за ней, по двое с каждой стороны.

- Что происходит? - только успела шепнуть она служанке.

Та взглядом дала понять, что говорить при страже не может. Хорошо, ладно! К тому моменту, когда они дошли до ее покоев Ника уже кипела и исходилась нервами от разных подозрений. Ее довели до двери, все четверо поклонились, а посланник сказал негромко и несколько иным тоном: