После небольшой передышки, когда я появилась среди гостей снова, около меня то и дело принялись сновать принцы и герцоги, пытаясь завладеть вниманием. Герцог Аластер Готлих с оскорблено-обиженным лицом так и не смог прорваться ко мне сквозь толпу «воздыхателей». Воздыхали они, конечно, по трону, а не по мерзкой ведьме. Уж это понять любому ума хватит.

По этикету королева не могла отказать ни одному из Светлейшеств в танце, поэтому я кружилась уже двадцатый танец, не меньше. Слава Богу, что помимо меня, на танцпол звали еще и других девушек. Знати даже в моем замке, как выяснилось, было много. У Тарла одних только сестер я насчитала пять. Все они в мою сторону даже не смотрели, отводили глаза и поджимали губы. Эка невидаль.

Ровена явно с ними не дружила. Эх, как же раздражает оставаться в неведении почти во всех вопросах! Сейчас бы взять и расспросить кого-нибудь хорошенько что тут и как все обстоит.

Мне пришлось даже станцевать с принцем Сольвеном. Мальчик, хоть и был высок для своих одиннадцати лет (полученная информация от Шонго), а все равно едва доставал мне макушкой до солнечного сплетения. Еще и жутко худощав при этом. Смотрелись мы рядом весьма комично, но отказать я ему, естественно, не могла. На своего брата он был не особо похож. Только разве что белыми волосами. В остальном они как гусь и орел. Из общего только наличие перьев.

Я ожидала что он начнет разговаривать со мной, как и остальные. Просить за брата, в конце концов, ведь для этого он сюда приехал издалека. Но он молчал. Не произнес ни слова, даже когда оттаптывал мне ноги, не извинялся, лишь качался безмолвным деревом. Только его рука, едва прикасающаяся к моей талии, выдавала его волнение легкой дрожью пальцев. За нами все это время следил другой мальчишка из его свиты.

Танец со мной принцу был сильно в тягость, но надо отдать должное, он его выдержал с подобающим своему титулу величием.

Слуги начали подавать горячее, и к своему блюду с накрытым клошем я устремилась чуть ли не вприпрыжку. Танцы с неизвестными людьми так себе развлечение, поесть тоже нормально не давали.

Все расселись на свои места, дружно подняли кубки «За королеву!» и отпили вина графа Штоддера, которого он привез в подарок несколько бочек. Я лишь сделала вид, что пригубила, памятуя, как в сериалах любят травить королей и королев через напитки на пиру.

Всем гостям все вроде бы нравилось, и я решила приняться за еду. Но подняв клош, закричала изо всех сил от ужаса. На меня уставилась пара змеиных глаз.

Справа началось какое-то движение в мою сторону. Наверное, Шонго бросился на помощь, но я, как загипнотизированная, смотрела на змею в своей тарелке. От громкого крика та бросилась на мою шею. Я завизжала еще сильнее, пытаясь вытряхнуть ее из своего жабо, в котором она запуталась. Через секунду змея исчезла, ворон содрал ее за хвост вместе с пресловутым жабо.

Обалдевшими глазами я смотрела на галдящих испуганных гостей, которые повскакивали со своих мест и заверещали все хором.

- О, королева!

- Ваше Величество!

- Какой кошмар!

Кто-то из девиц упал в обморок, кто-то продолжал визжать и ломиться к выходу. Гвалт стоял неимоверный.

Мои чувства в эти секунды обострились до предела. Среди смешанных выкриков, слов и прочих звуков, я четко различила чей-то шепот:

- О, дьявол! Это чья-то очередная попытка убить королеву!

**

11. Глава 10

Замок был настолько огромен, что всех гостей расположили в нем. Нужды находиться в тавернах дорогим гостям не было.