Во тьме загремел далёкий гром, похожий на огромные барабаны. Звук давил со всех сторон. Сам того не желая, я упал на колени, закрыл уши руками и закрыл глаза. Не могу понять. Звук нарастал. Там, вдалеке, я слышал песню. Я не понимал слов, но хор тысячи голосов пел об ужасе, скорби, радости и счастье. Кто-то положил холодную руку мне на шею. Я дернулся и открыл глаза. Передо мной стояла женская фигура, сотканная из ночи. Тьма переливалась, пытаясь оторваться от тела, вытягиваясь в разные стороны абсолютно черными щупальцами. Они оплетали всё вокруг, но не могли долго прожить вне тела и испарялись черными хлопьями, которые медленно поднимались вверх.

– Серый, – раздался тихий, усталый голос. – Смотри на меня… Слушай меня… Ты должен найти Дверь Леса… Найди ее… А потом я жду тебя…

Вой и удары барабанов достигли своего пика, и тут всё закончилось. Я лежал на мостовой, а в руке у меня был круглый медальон, изображавший клубок змей. Он прямо на глазах испарялся, вверх поднимались черные хлопья сажи. Я попытался присмотреться, но украшение уже истончилось и буквально через несколько мгновений растворилось полностью.

Мы все начали подниматься на ноги и отряхиваться. Тушкан лежал на спине, раскинув лапки, и изображал морскую звезду, не мигая разглядывая темный купол над нами.

– Дверь Леса, – шепотом повторил я то, что сказала черная фигура.

– Дфефь Фефа! Фэто фабак ф фругом файоне! – прошлямкал наш проводник.

Я вопросительно посмотрел на Бисто.

– Говор`ит, кабак тут недалеко такой есть. В соседнем р`айоне.

– Фогафое фесто!

– Говорит, поганое место. Технически, мсье, лес ведь тоже бывает зелёный.

Хм. Смущало только одно. Кто мне привиделся во время Выдоха? Это точно была не Кацентодд, голос другой и рост обычный. Ладно, главное сейчас не влипнуть в очередную историю. Найду мою зубастую подружку, поболтаю с ней, узнаю, где она планирует быть в ближайшее время, и всё, дело сделано. Сегодня-завтра, глядишь, закончу.

– Тушкан, подъем! Вперед, Фифк! И не жалей лошадей!

***

Вы прибыли в район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Сначала здание мне показалось заброшенным. В неясном зеленом свете оно высилось уставшей громадой между своими сестрами. Я с сомнением глядел на темные окна и отвалившуюся мокрую штукатурку. Внезапно оранжевый огонек пробежал по стеклянным трубкам на стене, вспыхнула неяркая надпись: «Дверь Леса». Погорела совсем чуть-чуть и потом медленно, как уголёк, потухла.

Я толкнул тяжелую деревянную дверь. Тёмный зал с несколькими столами и мягкими диванами. На столиках стояли маленькие свечки, которые не столько рассеивали тьму, сколько являлись украшением. Посетителей не было. Царила непривычная для таких заведений тишина. Я подошел к единственному яркому месту – барной стойке. Пузатый бармен в кожаном фартуке отставил полируемую кружку и уставился на Тушкана, который сидел у меня на плече. Его бровь удивленно приподнялась.

– Это не блоха, спокойно. Меня зовут Серый Пароволк, и я разыскиваю женщину.

Бровь взметнулась выше.

– Очень высокая, худая, зубы острые, как у акулы. Называла себя Дискордией. Не видели, случайно?

Бармен посмотрел на меня, потом повернулся в сторону и спросил:

– Элай, ты не видел такой посетительницы?

– Нет, Георг, не видел, – ответил ему бледный, лысый мужик, который сидел внизу за стойкой и чинил какую-то трубу.

Девятка поскребла стойку стальными пальцами, раздался противный скрип. Бармен уставился на мою руку.

– А вы спросите у Абеля, – задумчиво сказал бармен.

– Точно, у Абеля, – помотал головой лысый, глядя почему-то на бармена.