– Ну, так уже были прецеденты. Если я заставлю её выйти за меня замуж, куда денутся ханжи с «Протея»? – он довольно заулыбался, увидев выражение почти животного ужаса в изумрудных глазах пленницы.

Она только сейчас начинала понимать, в какой переплёт угодила, проявив излишний интерес к чужой культуре. Эол вскоре ушёл в сопровождении черноволосой смуглокожей ведьмы. О чём они беседовали, Лидия так и не поняла. Язык ей был незнаком. Магические фонари давали так мало света, что погреб тонул в полумраке.

Лингвистка снова принялась думать, как ей избавиться из кандалов и убежать туда, где комм снова будет работать. Иной возможности связаться с Гэтой или Службой Безопасности «Протея» у неё не было. Не зная города, она вряд ли сможет скрыться так, чтобы найти её стало невозможно.

Снова потерпев сокрушительное фиаско, девушка зашарила глазами в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь разжать браслеты на руках и ногах, но в пределах досягаемости. Кроме собственной одежды и охапки соломы у неё не было ничего. Застёжки были изготовлены из мягкого серебристого материала и в качестве рычага не годились. Заколка, скреплявшая причёску, сломалась после пары попыток разжать захват стеклянных браслетов. Спрятав обломки в потайной карман, вдруг вспомнила о книге, подаренной Делайной через Тафон. Чародейка почему-то не стала обыскивать её тунику и не нашла занятной вещицы.

Пожелтевший от времени пергамент был покрыт вязью красивых рун, но прочесть их девушка, как ни старалась, так и не сумела. Ничего подобного она ещё не встречала. Этот мир был настолько чужд для землянки, что лингвистка даже не знала с какого конца взяться за проблему. Великая Мать сказала, что это ведьминская шифровка, но как прочитать, не представляя, что может быть ключом, она пока что не знала.

Внимательно прислушиваясь, девушка принялась размышлять над тем, какой из здешних человеческих языков может быть взят в качестве основы. «Всего письменностей тут двенадцать по количеству основных племён этой планеты. Книга считается Средоточием Власти. Возможно, использовалось смешение их всех для составления текста. Так я до завтрашнего вечера так ничего не успею сделать».

Черноволосый незнакомец во сне прошлой ночью тоже не приходил. Видимо, не смог прорваться через охранные барьеры. «Жаль, а вдруг он смог бы посоветовать мне что-то дельное. Интересно, а как он выглядит и как звучит его голос»? – отмахнувшись от непрошеных мыслей, девушка спрятала подарок Богини обратно в потайной карман.

Тренированная память легко запомнила изображение. Осталось разгадать ход мысли неведомого писца и узнать, что хотели спрятать таким хитроумным методом.

Лидия и не заметила, как сначала задремала, а вскоре и уснула. На этот раз он пришёл. Контуры фигуры стали заметно чётче, в глазах можно было прочитать немой вопрос. Медальон на груди оказался точной копией родимого пятна у неё под грудью. Поначалу сильно смущало ощущение присутствия, хотя она точно знала, что в погребе на данный момент никого, кроме неё, быть не должно. Едва ощутимое прикосновение тёплых чуть шершавых пальцев к щеке чуть не заставило Лидию проснуться. Всё происходящее было слишком отлично от всего, что было ей знакомо из личного опыта.

«Не бойся, Ида, я не причиню тебе ни малейшего вреда. Увы, этого нельзя сказать о Занаре и молодом хозяине дома. Эти двое сейчас опаснее всего для тебя. Габрель сейчас так занят запутыванием твоих следов, что нескоро явится. Гэта всех на уши поставила. За потерю такого ценного и редкого специалиста по голове никого не погладят. Если ты не против, хотелось бы узнать, как тебя зовут. Я – Дарэн. Только, порошу, оставим все вопросы на потом. Пробиться через защиту нелегко. Не знаю, повезёт ли мне завтра ночью».