За пределами синеватой магической сферы в буквальном смысле выла от боли черноволосая бестия, тряся сильно обожжёнными руками и грозно посматривая на лингвистку. Та положила руки Гэте на плечи и прижала амулет к щеке, прекрасно понимая, что пока солнце не взойдёт, битва не окончена. Она не знала, на сколько раундов этого странного противостояния хватит её удачи.

– Лучше тебе покориться, маленькая дрянь! – нагло заявила Авала. – Великая не любит, когда противоречат даже в малом. Сейчас же иди за мной, и, может быть, тебе сохранят жизнь.

Фриледи Тамарина прекрасно понимала, что маленькая побрякушка из серебра и голубоватая сфера – не слишком надёжный заслон от странного существа, которое грозило всевозможными карами от своих Ситэр. Память вежливо подсказала, что так на Делайне зовут сестёр по крови или ещё какому признаку из целого перечня предусмотренных специальными обычаями. Причём, касалась эта странность исключительно местных людей.

Акция устрашения со стороны Авалы продолжилась до самого утра. Едва первый луч местного солнца осветил светлеющий небосвод, девушка зашипела точно рассерженная кошка и, нырнув в тень, как сгинула. Лидия достала из кармана платок и осторожно отёрла кровь в углу рта эолы.

Потом попыталась связаться по комму с дежурным офицеров отдела безопасности «Протея». Ответом стало странное молчание. Какая-то сила надёжно заблокировала связь. Девушка пожала плечами и легонько потрясла Гэту за плечи. Она отчаянно надеялась, что наставница очнётся и объяснит. Лингвистка не понимала, во что они обе вляпались на этот раз, и как себя лучше повести дальше.

Белокурая женщина тихонько застонала и открыла глаза. Смертельная бледность покинула её лицо. Щёки даже слегка порозовели. Фиолетовые глаза тепло улыбнулись, и она осторожно встала, опираясь на подопечную.

– Что это было, Гэта?

– Колдовское нападение. Метили явно в тебя, но амулеты и защита сработали, как надо! – лицо эолы осветила самодовольная улыбка. – Я не знаю, к какому клану принадлежит схлестнувшаяся с нами ведьма. Надеюсь, она не скоро оклемается. Обожжённые руки полностью выводят чародейку такого класса из игры. Правда, нам на хвост могу сесть другие.

– Она пыталась заставить меня выйти из сферы действия твоего щита. Я уцелела только потому, что на мне был твой амулет.

– Давай выбираться отсюда. Пока не придумаем, как защититься от Авалы и её Сестёр, кем бы они ни были, придётся посидеть на территории компании. Наши маги достаточно квалифицированы, чтобы накрутить хвост кому угодно. Можешь мне поверить.

– Я не смогла связаться по комму с базой, – усталым голосом почти прошептала Лидия и расстроенно передёрнула плечами.

Эта привычка осталась у неё с времён детства. Избавиться, как ни старалась, так и не смогла.

Эола шла с большим трудом, было видно, что каждый шаг вызывает мучительную боль. На то, чтобы дойти до древа Тафон, у них ушло вдвое больше времени, чем обычно. Колени у Гэты подгибались, на лбу выступила испарина. Лицо снова было мертвенно бледно до лёгкой голубизны.

Сразу поняв причину перемены с Гэтой, дриада только руками всплеснула и дала выпить женщине какой-то благоухающей незнакомыми травами жидкости. Та через несколько мгновений погрузилась в глубокий сон, и краски стали медленно возвращаться на её щёки и губы.

– Идём, Ида. Если ты доверишься мне, может быть, мой народ сможет хоть чем-то помочь тебе.

Лидия несколько мгновений помедлила, решая, стоит ли рассказывать о том, что с ней произошло этой ночью. Рациональный разум девушки, выросшей среди технических чудес родного мира, впадал в ступор при каждом столкновении с реалиями Делайны. Наконец, она, медленно подбирая слова, поведала дриаде о незнакомце с иссиня-чёрными волосами и глазами цвета зелёной яшмы.