Гэта что-то торопливо пропела, сопровождая вокал замысловатыми пассами. Девушка с удивлением заметила полупрозрачную голубоватую сферу, которая сомкнулась вокруг них сразу же, как последнее слово растаяло в предрассветной мгле.

До дерева, с которым Тафон была, по сути, одним целым, оставалось сделать не более пары десятков шагов. Тут эола охнула и стала оседать наземь. Из левого уголка рта потекла тоненькая струйка крови. Лидия испуганно закричала, но никто не откликнулся на зов о помощи. Женщина с трудом разомкнула ставшие свинцовыми веки и прошептала:

– Удар предназначался тебе, Лидия. Это либо чёрная магия, либо происки ведьмы. Пока я не могу сказать точно. Сейчас в тебе попытаются вызвать ужас или внушить, что свобода за пределами Сферы Делайны. Не вздумай поддаваться. Иначе я даже боюсь предположить, что нас ждёт. Такого рода чары распадаются с первыми лучами солнца. Нам надо продержаться около часа и добраться до Тафон. Надеюсь, она сможет дать тебе дельный совет.

По телу эолы прошла судорога, и она впала в беспамятство, оставив девушку один на один с неизвестностью. Тут из предрассветной мглы вышла совсем молодая девушка, чьи волосы и глаза были черны как полночь. Лингвист заметила, что сфера, сотворённая наставницей, не даёт незнакомке добраться до них. Сразу поняла, что это неспроста.

– Меня зовут Авала, – промурлыкала вроде бы доброжелательно, но что-то землянку всё равно насторожило, – а тебя как, милочка? Твоей подруге совсем худо. Дай-ка посмотрю, не порчу ли кто навёл?

Ответить на вопрос фриледи Тамарина не успела, перед глазами всплыли те самые цвета зелёной яшмы из сна. Она поняла, что открывать настоящее имя на Делайне чревато.

– Простите, Авала, магического или колдовского дара у меня нет и тени. Так что придётся нам положиться на волю случая.

– Если ты дашь мне руку, то я смогу войти, – новая знакомая вела себя так, что у Лидии возникла невольная ассоциация с мышкующей лисой.

Она вспомнила страшные истории о Делайне, которые время от времени рассказывали шёпотом те, кто был невольным их участником и умудрился выжить. Самая жуть касалась местных ведьм. Они были людьми и поэтому оказались опаснее всего для неподготовленных к суровой реальности специалистов и туристов.

Чувствуя, что Авала непонятным образом пытается принудить её сделать то, от чего предостерегает чутьё, лингвистка осела на землю рядом с находящейся в беспамятстве Гэтой. Потом прикрыла глаза и пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение происходящего с ней кошмара.

– Ты меня боишься? – черноволосая туземка начинала злиться.

Её голос стремительно стал утрачивать обманчивую мягкость и певучесть. Они довольно быстро уступили место властным и металлическим ноткам человека, привыкшего к абсолютному повиновению окружающих.

Взглянув на комм краем глаза, Лидия поняла, что до рассвета всего полчаса. «Осталось только их пережить»! – сердито подумала вчерашняя студентка и принялась вспоминать всё, что слышала на лекциях о планете Делайна в созвездии Дракона. К сожалению, всплывшая в памяти информация начинала откровенно пугать.

Авала вскинула руки к усеянным крупными звёздами небесам и что-то запела высоким голосом, который то превращался почти в ультразвук, то падал до рокота тамтама. Девушка с ужасом поняла, что начинает терять контроль над собственным телом, а каждая мысль точно завязает в густом желе. «Что со мной»? – кометой пронеслось осознание происходящего ужаса. Потом лоб случайно прикоснулся к серебряному амулету. Его ей подарила наставница. Сверкнула маленькая золотистая искорка, и Лидия поняла, что она снова свободна.