Это было ещё одно изменение, о котором Элгараан сожалел. Сестра раньше не пила, разве что изредка бокал вина, а сейчас легко могла осушить стакан крепкого мужского напитка.

– Благослови тебя Великие силы, – произнесла Веланна и стукнула своим бокалом по соседнему, а затем сделала несколько больших глотков и только потом расслабленно выдохнула, откинулась на спинку кресла. – Мне сказали, Айлен не вернулся ещё. Посылали разведчиков узнать, что с ним?

– По сроку должен вернуться со дня на день. Если не вернется, отправлю небольшую группу по его маршруту.

Веланна согласно кивнула и немного качнула бокал в руке, наблюдая за переливами находящейся внутри жидкости.

– Потери были? – прервал затянувшееся молчание Элгараан.

– Четверо. Двое из них маги. Не уследили за тылом, – без каких-либо эмоций сказала она.

– Сожалею.

Веланна подняла на него взгляд, на миг ставший осуждающим, а потом снова вернулась к созерцанию жидкости в бокале.

– Дэйлор обещал прислать ещё боевых магов, но им нужно время, чтобы добраться сюда, – опять разорвал установившуюся тишину Элгараан.

– Хорошо, – медленно проговорила Веланна, мыслями находясь явно не здесь.

И снова воцарилось молчание. Элгараан поднялся, собираясь уйти:

– Уже поздно, отдыхай. Завтра всё обсудим…

– Мы дошли до Енехарала, – произнесла задумчиво девушка.

Элгараан опустился на диван и подался вперед, наклоняясь в её сторону.

– Этого не было в вашем маршруте.

– Я не сообщила тебе о своих планах, потому что знала, что будешь против.

– Конечно, против! – разозлился вдруг он. – Это далеко и опасно! А уйти в том направлении, никого не предупредив, чистое безумие. А если бы вы попали в ловушку, то как бы мы смогли…

– Их там нет, – бесцветным голосом перебила его Веланна, – обращенных эльфов, запертых в домах. – Она увидела вспыхнувшую надежду в его глазах и с грустной ухмылкой добавила: – Они выбрались. Монстрами. Двери сломаны, где-то вырваны ставни. Прямо из петель. Эльфы не могли такого сделать. Только монстры. И ворота… Раскурочены, словно их чем-то таранили.

– Невозможно… – в ужасе прошептал Элгараан, отказываясь верить, что его решение было ошибочным, и что теперь к ящерицам добавиться новая угроза.

– И всё же факт. Мы обошли почти весь город. Там никого не было. Повреждения у домов были примерно одинаковые. В некоторые из них мы заходили внутрь. Стены и мебель, точнее то что от нее осталось, были в какой-то черной слизи, а там, где её не было, отчетливо виднелись следы когтей.

– Зачем ты туда повела отряд?

– Я хотела сама увидеть… убедиться… – тихо произнесла Веланна и снова пригубила алкоголь, в этот раз морщась, прикрывая крепостью спиртного свои истинные чувства.

– В чем?

– В том, что это необратимо, что надежды нет…

– Веланна! – возмущенно воскликнул Элгараан.

– Всё в порядке, братик, – грустно усмехнулась она, – это я только тебе могу сказать, потому что ты понимаешь и принимаешь правду, а остальные должны сохранять веру. Кроме того, как знать… может, с этим испытанием мы всё-таки справимся.

Они снова замолчали. Веланна налила себе ещё немного и залпом осушила, а потом, ничего не говоря, поднялась, давая понять, что ему пора уходить. И в это же время Элгараан почувствовал, как от камня, лежащего в кармане, стала исходить теплая энергия.

– Спокойной ночи, – поспешно проговорил он.

– Передавай ей привет, – насмешливо произнесла Веланна, с улыбкой смотря на брата.

– Кому? – он постарался скрыть охватившее его волнение.

– Той девушке, к которой ты сейчас переместишься. – Элгараан изумленно на неё уставился. Веланна засмеялась и после добавила: – Любовь сделала тебя глупым, брат. Я же маг и чувствую исходящую от камня энергию. Тем более что этот камень ты всё время носишь с собой. Да и не слепая, вижу, каким счастливым становится твой взгляд, когда ты эту энергию улавливаешь и касаешься рукой, будто гладишь кого-то. И если учитывать, что все эльфийки в Сареи, и к ним можно дойти, то твоя девушка – человек. Или… это кто-то из Дэйлора? – пришла вдруг к ней мысль.