Дорога к дворцу растянулась в восприятии времени долгими минутами, но перейти на быстрый шаг нельзя – Верховный жрец должен быть спокоен. Наконец-то, нужный коридор и желанная комната. Элгараан негромко постучал в дверь. Если Веланна уже спит, то звук не должен нарушить её покой.

– Кто там? – раздался звонкий и бодрый голос сестры из глубины комнаты.

– Раан, – отозвался он.

– Заходи, я сейчас…

Он зашел внутрь, окидывая взглядом просторную комнату в поисках Веланны. Всплеск воды из соседнего помещения подсказал, что хозяйка покоев принимала ванну. Элгараан прошел дальше и в ожидании устроился на кресле. Глаза бродили по знакомой и в то же время незнакомой обстановке. Раньше здесь царил идеальный порядок и было много ваз с цветами: Веланна любила их, – а на туалетном столике красовались ровными рядами расписные шкатулки из редких минералов, где лежали многочисленные браслеты, кольца и серьги. Сейчас же те самые шкатулки стояли сгруженные в углу, покрытые толстым слоем пыли. А на туалетном столике лежали потертые и местами обгоревшие наручи и перчатки. Цветов давно уж не бывало в этом помещении. Собственно, и сама хозяйка комнаты была редким гостем, проводя больше времени вне стен, и, если и возвращалась в Сареи, так только на несколько дней, чтобы сменить пришедший в негодность доспех, да восполнить запас лечебных зелий.

Крышка рояля, что стоял в гостиной зоне, была плотно закрыта. На ней лежало несколько клинков, лук и полупустой колчан, покоилась верхняя часть доспеха. Под самим инструментом валялись многочисленные охотничьи сапоги. Столик у дивана, что ранее служил для чайных церемоний, теперь больше походил на командный пункт Главнокомандующего. На нем лежали чертежи и карты Изумрудной долины, а также записки и схемы.

Прикроватные столики были уставлены пустыми колбами. О содержимом Элгараан догадался по одной только форме пузырьков. В более вытянутые и металлические обычно наливаются восстанавливающие физические силы зелья, а в округлые, с утолщением книзу – обезболивающие. Зелий на самом деле очень много в арсенале у эльфийских целителей и травников, но Веланна использовала только эти.

Радость от возвращения сестры сменилась глубокой печалью. Комната некогда веселой и жизнерадостной девушки, превращенная обстоятельствами в захламленную ночлежку воина, вызывала желание проклясть весь белый свет.

– Рада видеть, Раан! – звонко произнесла Веланна и направилась к брату. – Прости, что заставила себя ждать, хотелось смыть пыль дороги.

Он обнял её и окинул придирчивым взглядом, желая убедиться, что упрямица не занималась самолечением, если вернулась с травмами. Но её вполне энергичный вид немного успокоил его.

– Почему так оделась? – вылетело у него вдруг.

На Веланне были тёмно-зелёные тканевые штаны и плотная рубашка, что обычно носят под низ охотничьей куртки или доспеха. Эльфийка удивилась вопросу.

– А что не так с моей одеждой? – она мельком осмотрела себя. – Новая. Чистая. Даже целая…

Последнее слово вызвало у Элгараана горечь сожаления.

– Ты уже дома, сейчас вечер, могла бы надеть платье, – пояснил он.

– А-а-а, ты об этом, – улыбнулась она, – не целесообразно. – Веланна прошла к шкафу, достала бутылку и пару бокалов. Резко дунула сначала в один, потом во второй, выгоняя оттуда частички пыли, а затем вернулась к брату и поставила всё прямо на свои записи. – Ты только представь: твари прорвались в город, а я в платье?! Да, я маг, но когда резерв заканчивается, то нужно же драться… Ящеры не будут ждать, пока я переоденусь в более удобную одежду, – спокойно пояснила эльфийка, разливая алкоголь по бокалам.