После смерти Бодина в 1108 г. для Дукли наступил примерно восьмидесятилетний период упадка и династических войн. В результате это королевство все больше попадало в зависимость от набирающего силу северо-восточного соседа – сербского государства Рашка. После того как дуклянский вельможа Кочопар, боровшийся против короля Доброслава (сводного брата Бодина), призвал на помощь войска жупана Рашки Вукана I, жадный до новых земель сосед вцепился Дукле в горло мертвой хваткой. Разгромив на реке Мораче дезорганизованное разногласиями вождей дуклянское ополчение, сербский властитель посадил на трон Дукли своего ставленника. Им стал внук короля Михайло Владимир, женатый на дочери жупана Вукана – таким образом сербская сторона создала законные с точки зрения Средневековья династические основания для последующего занятия престола Дукли.

С тех пор Дукля все больше слабела, теряла территории, а Рашка укрепляла свое положение. Последний зетский правитель Радослав, носивший, в отличие от своих предшественников, титул князя, а не короля, правил только ограниченными территориями в районе современного Котора, Бара (самим городом снова завладела Византия) и Скадарского озера.

В 1185 г. великий жупан Рашки Стефан I Неманя, основатель средневековой сербской династии Неманичей и знаменитый собиратель сербских земель (напомним, что в жилах жителей Дукли текла родственная сербам кровь), решил, что плод под названием «Дукля» созрел и готов упасть к нему в руки. Сербское войско вторглось в сопредельное государство и быстро покорило его. Деморализованные внутренним кризисом дукляне, ранее не страшившиеся и более грозных захватчиков, не смогли оказать серьезного сопротивления. Тем не менее Стефан Неманя разорил многие города, в том числе отнятые им у византийцев «в довесок» к Дукле приморские Будву и Бар.

Первоначально новые хозяева пытались сохранять прежний status quo дуклянских земель. Стефан Неманя поставил «королем Дукли» своего сына Вукана II, и в течение нескольких поколений этим уделом на правах определенной автономии правили высокородные представители династии Неманичей. Однако вскоре их королевский титул был заменен на княжеский, а в правление сербского короля Стефана I Уроша (1243–1276) особое положение Дукли в рамках Сербии было полностью отменено. Само название «Дукля» как память о государственной независимости стало с середины XIII в. заменяться на новое – Зета. Некоторые историки видят происхождение этого имени в старославянском прочтение слова «жатва». Однако представляется сомнительным, чтобы практичные и грубые люди Средневековья использовали столь сложные образы при наименовании географических областей. Зета, скорее всего, происходит от названия одноименной реки, протекающей по территории Черногории, а уже реке имя дали зерновые поля на ее берегах, которые жали славянские крестьяне…

Так черногорские земли надолго попали в ореол сербской государственности и культуры, влияние которых на становление Черногории несомненно.

Со второй половины XII и до середины XIV в. одной из ведущих сил на Балканском полуострове в политическом, религиозном и культурном отношении стало сербское государство, имевшее в разное время статус княжества, королевства и, наконец, под властью династии Неманичей – Сербского царства. Во времена государя Стефана Уроша IV Душана Сильного (ок. 1308–1355), носившего титул «царя сербов и греков», это была, по мнению историков, самая мощная держава в регионе. Черногорские земли, находившиеся в тот период под властью сербской короны, несмотря на ограничение национальной независимости, сделали большой шаг вперед в своем развитии. Тогда же произошло сближение жителей нынешних черногорских земель (за исключением прибрежных городов, где население было многонациональным) с сербами по языку, обычаям и самосознанию. Не лишним будет вспомнить, что веками сербские деятели стремились представить черногорцев как «таких же сербов», сами же черногорцы объясняли свою идентичность в первую очередь историческими и географическими причинами, а не этническими или языковыми различиями с сербами.