Судя по слоновьему топоту, они были уже на втором этаже, взлетели по лестнице. Я понеслась туда же, в дальнейшем ориентируясь по крикам людей, которых сбивали с ног или в которых просто врезались. Впереди я иногда видела мелькавшую Димину спину, Лешку с Катькой мне было не догнать. Признаться, я быстро выдохлась и решила, что когда-нибудь они все набегаются и приступят к обсуждению спорных вопросов, не производя перемещений с места на место.

Я перешла на шаг, затем вышла на одну из лестниц (параллельную той, что располагалась напротив входа в здание), поняла, что нахожусь то ли на третьем, то ли четвертом этаже, и решила спускаться на первый.

Оказалось, что я все-таки на четвертом. Эта лестница была узкой и особой популярностью не пользовалась. По крайней мере, мне по пути попался только один медик (не знаю уж, врач, санитар или кто-то еще) в расстегнутом белом халате, из-под которого виднелись поношенные джинсы и черная футболка. Я обратила внимание на кровь на его правой руке, которую он как раз вытирал о черную футболку, поднимаясь навстречу мне по лестнице. На безымянном пальце мелькнул перстень-печатка. Признаться, не видела раньше, чтобы врачи на работу ходили с чем-то, кроме обручальных колец.

Мы встретились в пролете между третьим и вторым этажами. Он, как я успела заметить, вышел со второго.

– Девушка, посторонним вход воспрещен, – улыбнулся мне парень (ему было на вид лет двадцать пять). – Давайте-ка назад. Здесь только служебные помещения. Если туалет ищете, то на третий этаж, в конце коридора, направо.

– Мне нужен выход, – сказала я.

– Здесь закрыто. Спуститесь по другой лестнице. Но все равно идите через третий.

Не обращая на меня больше никакого внимания, парень сам проследовал на третий этаж и скрылся там. Он пошел от лестницы направо.

Я застыла на перепутье.

Потом подумала: а в самом деле, куда я попаду? Мне нужно к выходу, к которому, я надеялась, Катька или прибежит сама, или ее приведут. Дочь вполне может считать, что я осталась у нашей машины ждать ее возвращения. Я ведь им с сыном всегда говорю: если потеряемся в магазине, ждите меня у выхода. Они уже терялись – и мы успешно встречались на оговоренном месте.

В общем, я решила не исследовать медицинское учреждение, а отправилась на третий этаж, где было относительно свободно от посетителей, спросила указания у какой-то тетеньки в белом халате, она направила меня куда следует, и я вскоре оказалась на той лестнице, с которой начинала свое движение вверх. По ней как раз поднималась женщина в белом халате, разговаривавшая с подругой перед входом в здание.

– Ой, а я вас ищу! – воскликнула она при виде меня. – Ваша доченька уже на улице стоит. Вот и славненько, что вы сами идете. Девочка ваша так и сказала: мы с мамой всегда на выходе встречаемся.

Женщина немного помолчала и добавила:

– Молодец ваша девочка. Так и надо с этими папашами разговаривать. Алименты небось негодяй не хочет платить? Много тут таких. На «Мерседесах» приезжают, а на ребенка рубля лишнего жалко. Да хоть бы и не свой был? Что, убудет с такого, что ли? Или это его новая жена против? – Тетка посмотрела на меня вопросительно.

– Он живет с мамой, – сказала я ничего не выражающим тоном.

– Понятно, – многозначительно произнесла собеседница. – Знаем мы таких.

Далее последовало воспоминание о случаях, когда свекрови считали, что невестки родили не их внуков, а нагуляли младенцев неизвестно от кого.

Мне не очень хотелось ее слушать, и я, легонько подхватив тетку под локоток, повернула ее в направлении входной двери. Собеседница продолжала развлекать меня рассказами о негодяйках-свекровях и негодниках-мужьях, а также вспомнила случай, когда отцом ребенка оказался свекор, но мы все-таки довольно быстро достигли цели и выбрались на солнечный свет. Катька прыгала у нашего «Запорожца». Кто-то уже угостил ее вафлей, которую она успешно поедала.