«Житель сказочного королевства», – приходит на ум, и я не могу сдержать почти истерический всхип и закрываю лицо руками, боясь рассмеяться. Кто знает, как отреагируют. Брэди тут же обнимает меня своими лапищами и притягивает к широкой груди.

– Не плачь. Привыкнешь, обживешься. Дрейвн тебя в обиду не даст. Он справедливый.

Приехали. Убить бы их сценариста! Никакой последовательности: то насилуют, то жалеют. И впрямь не расплакаться бы на утеху публике по ту сторону экрана. И так уже развеселила народ на месяцы вперед. Глубоко вдыхаю, приказываю себе успокоиться. Вопросов миллион, ответы – как квест: придется постараться, чтобы добыть, а новый приступ паники делу не поможет.

– Ты расскажешь мне про Тривинд? Что тут у вас и как? – подыгрываю черноволосому, бормоча слова ему прямо в камзол.

– Брэди, она просит тебя стать Приставником, – слышу голос Вильфа и обиду в нем. Еще одно незнакомое слово. Ну достали уже, ей богу!

– И я буду им! – чуть ли не торжественно заявляет тот, еще сильнее прижимая к себе. Протестующе пищу, хлопаю мужчину по спине – раздавит же!

Он отстраняется, но не отпускает меня, держит за плечи на вытянутых руках. В глазах не просто радость или удовольствие, а что-то другое. Гордость? Мой ход в этой жуткой игре, и что выпадает? Во что еще я вляпалась?

Брэди мягко, почти ласково убирает с моего лица волосы, поправляет запутавшуюся в них цепочку. Волоски намертво замотались вокруг звеньев, и гном достает кинжал и склоняется ближе, чтобы отрезать их. Чувствую его горячее дыхание у себя на щеке, зажмуриваюсь и собираю всю волю в кулак, чтобы не дернуться, не заорать, снова не попасть в идиотское положение. Он не перережет мне шею, просто хочет помочь – нечего бояться.

Гном быстро освобождает меня из плена, достает кулон из-за ворота и кладет его поверх платья.

Спустя несколько секунд понимаю, что не слышу ничего, кроме цикад. Брэди молчит, не трогает меня; Вильф не гремит больше вертелом; даже топор Кейла утих над тушей. Открываю глаза и в который раз вижу всех троих рядом, глазеющих на бабулин подарок.

– Невеста Стража? – с придыханием говорит Вильф.

– Как? Она же только-только прыгнула! – Кейл чешет древком затылок.

– А вот и узнаем! – Брэди хватает меня и рывком ставит на ноги.

***

А ведь до всего этого мне нравилось рассматривать фотки с косплеем в Сети и хотелось как-нибудь поиграть в ролевую игру. Неважно, на какую тему, просто покрасоваться в исторических костюмах: побегать по лесу как Артемида-охотница или усесться на трон в образе Анны Болейн. Кто бы мог подумать, что мои несмелые мечты трансформируются в столь уродливое представление с непредсказуемыми правилами?

– Когда ты попала в Тривинд?

Разговаривая с мужским полом, я привыкла задирать голову вверх, с Брэди же наши глаза находятся на одном уровне. Казалось бы, мы на равных, но он выглядит так устрашающе, что становится не по себе.

– Утром, когда вы меня нашли. – Нахожу силы ответить твердо, не запинаясь.

– Первый раз здесь?

– Понятия не имею.

Знать бы точно, где это «здесь».

– Медальон тогда откуда? – Брэди бережно проводит пальцем по малахитовой спирали. Вырываю кулон у него из рук, заправляю назад за шиворот.

– Бабушка дала, – говорю честно и прямо. Сочинять легенды ни к чему. И так уже боюсь сказать что-то, чтобы не вызвать новый виток «не туда» в их дурацком и непоследовательном сюжете.

Мне кажется или все трое облегченно выдыхают?

– Ты точно не была в Тривинде раньше? – уточняет черноволосый. – Не обещалась Стражу?

– Да сколько раз вам повторять, что я не знаю, где я, – перехожу почти на крик, – и не понимаю, что происходит!