Однако щуплик не оборачивался, а в какой-то момент и вовсе свернул за угол. Добежав до того места стало понятно, что он исчез. Длинная дорога, никаких ответвлений и ничего. Нет, бесились в стороне ребятишки, да парочка мужчин копошились возле крыльца, но щуплика не было.

Адриан нагнал Чейз почти сразу.

— В чёс дело?

— Уже ничего.

— Кто это?

— Если бы я знала…

***

После инцидента оставаться в деревне уже вообще не хотелось. Тем более что праздник цветов начал своё гордое шествие и о ней временно забыли. До следующего утра, вероятно.

К счастью, обошлось без сломанного носа. Лишь легким покраснением, так что Кенди как и было запланировано, участвовала в торжестве. Аманда же старалась лишний раз не светиться. Особенно стыдно было попадаться на глаза мисс Пеппер.

Адриан, который перед этим убил не меньше часа на то, чтобы отчитать её за вспыльчивость, а заодно и выпытать о странном знакомом, ушёл за лошадьми. Чейз ждала его, отойдя подальше от скопления народа, но даже оттуда была слышна музыка, голоса, смех и аплодисменты.

Она бесцельно бродила по пустынной улице, предоставленная сама себе. Лаяли собаки, реагируя на её суетливость, она же то и дело оглядывалась. Ну где он? Пора уже сваливать отсюда. И так засветились. Вернее, она.

Позади послышались шаги, и Чейз радостно обернулась, а в следующую секунду застыла от ужаса. Перед ней стоял не Адриан. Нет. Перед ней стоял Хавьер Бранд, чей нос заметно сместился после последней их встречи. Любит же она целиться именно туда.

За дознавателем угадывались фигуры в рясах, но на них Аманда не смотрела. Её и без того сковал нечеловеческий страх. Она одна. Взята в кольцо и окружена. А Адриана нет.

— Добегалась, дорогая? — Бранд оскалился в победоносной усмешке. — Вы заставили нас попотеть.

Во рту пересохло настолько, что она не смогла бы ничего ответить даже при огромном желании, однако умом понимала: нужно что-то делать. Бежать не вариант, значит остаётся единственный вариант — кричать. Вдруг Адриан услышит. Шансов немного, шум с площади может её заглушить, но всё-таки...

Собрав последние силы, она заорала. Орала так, что рисковала сорвать горло, а в следующую секунду Бранд наотмашь ударил её чем-то по затылку. Аманда не успела понять, чем именно, потому что отключилась.

***

Очнулась же в мрачном склепе. Нет, это был не склеп, скорее тюрьма. Каменные влажные стены окружали её с трех сторон. Металлическая решётка во с четвёртой. За ней непроглядная темнота. Непонятно, что начиналось дальше. Кажется, коридор.

Холодно. Холодно и жутко. Судя по тому, что небо, выглядывающее в маленьком зарешечённом оконце, торчащем под потолком, окрашивалось в серые тона, Эридан уже накрыла ночь. Сколько же она была без сознания?

А ещё Аманда поняла, что лежала на металлической койке, вбитой цепями в стену. Матрас и тонкий плед валялись пол ней. Вероятно, последний предназначался для того, чтобы не дать окоченеть пленнику. Вот и всё убранство. Хотя нет. Ночной горшок в углу. Как мило.

Голова раскалывалась, а затылок, по которому её треснул Бранд, пульсировал. Бранд. Куда он её завез? Где она? Что с Адрианом? Он, наверное, думает, что она проснулась и исчезла… и что же? Теперь будет ждать её там, в деревне?

Аманда привстала и поняла, что её нехило ведёт. Хорошо же врезали.

— Твою мать, — прошипела она. — Вот это хрень…

— Готов с тобой согласиться, — послышался бодрый задорный голос, отозвавшийся эхом по пустому помещению. Мужской, определённо.

Чейз растеряно потрясла головой.

— Меня настолько хорошо тюкнули, что со мной разговаривают стены? — навскидку поинтересовалась она.