— Тот, кого поставили на твоё место?

Адриан неоднозначно дёрнул головой.

— На место отца.

— Ты и сам не хочешь задерживаться, да? — понимающе кивнула она. — Так, значит, давай быстренько всё доделаем и уберёмся отсюда. Пускай развлекаются.

Благодарный взгляд в ответ не заставил себя долго ждать.

***

Припрягли не одного Адриана. После завтрака, который по времени приравнивался к обеду, Аманду тоже задействовали как бесплатную рабочую силу, а так как просьба шла непосредственно от мисс Пеппер, которая и ночлег предоставила, и накормила бесплатно, отказаться не позволяла совесть.

Да и вообще, к ним отнеслись весьма гостеприимно. Наверное, из-за отсутствия объявлений о розыске. Сколько вчера Чейз не бродила по городу ни одного не нашла. Может до этой стороны берега ещё не дошли последние новости?

И вот теперь на центральной улице у уже примеченного ранее колодца они и трудились, правда на разных концах. Она помогала расставлять горшки с благоухающими цветами, а Адриан трудился с ещё несколькими местными над здоровенным брусочным постаментом.

Аманда тоже не была одна. Вокруг неё суетливо крутились девчата, для которых этот праздник был чем-то особенно важным. Они так суматошно хлопотали, словно важнее ничего не было на свете. Наверное, для них так и было. Как ещё развлекаться в мире без торговых центров, интернета и ночных клубов?

Несмотря на вроде бы как глупость происходящего нельзя было не отметить восхищение за здешнюю сплочённость. Пустая ещё вчера площадь к обеду следующего дня превратилась в цветущий оазис. И как в такое время года здесь умудрялось что-то расти? В Висконсине если не дождь, то жуткий ветер, а тут словно бы и лето не кончалось. Солнце греет, всё зеленеет и пахнет, а намёка на дождь и в помине нет. Только что холодало к ночи — вот и вся осень.

— А это что? — Аманда озадаченно рассматривала светло-сиреневые бутоны, длинные тычинки которого, расходясь в стороны, напоминали лапки паука.

— Клеома, — ответила ей Салли, тёмноволосая девчушка. Тоже пастушка.

— Ага, — и чего спрашивала? Ответ всё равно не шибко помог. — О, а вот это знаю… Вербена, — она понюхала тёмно-малиновые цветы, тесно кучкующиеся в соцветии.

— Верно. Откуда знаешь?

— Да так… — Чейз не стала вдаваться в подробности. Не будет же она говорить, что пересмотрела сериалов, где это растение отпугивало всякую нечисть.

— Может, тоже поучаствуешь в конкурсах?

— Я?

— Да, многие названия ты знаешь, а у нас как раз будут конкурсы на определение по запаху.

— О… — ну уж нет. Ни в каких таких глупых конкурсах у Аманды не было желания участвовать. Определять цветы по запаху? Это что, шутка?

— Давай. Будет здорово! — не унималась девица.

— Она не будет! — к ним подскочила недовольная Кенди, размахивая маленькими садовыми граблями. Она трудилась в стороне, пропалывая клумбы, но, по всей видимости, держала ушки на макушке. — Она не из наших. К тому же у неё нет соответствующего наряда и вообще… глупости говоришь, Салли!

— Почему же? — обиделась та. — У нас нигде не написано, что гостям запрещено принимать участие.

— Не будет она, — кудряшка Сью так рьяно негодовала, что это вызывало вопросы. Чего это она взбеленилась? Где её вчерашняя приторная улыбка? — Список участниц давно подан. Переделывать поздно! Да и какой от неё прок? Она же даже не знает наших обычаев!

— Слушай, говорливая пастушка! — вскипела Чейз. — Больно мне надо таскаться с вашими занюханными цветочками! Лучше я проведу время с пользой, чем копаясь по локоть в земле!

Кенди зловредно усмехнулась, заметив краем глаза, что их повышенные тона не остались незамеченными.