– Или что-то в Интернете подсмотреть! – добавил Даня.

В общем, проще было взять их с собой, чем спорить. Всю дорогу по пробкам завуч развлекала нас скучными рассказами о том, как важно показать отличные результаты и одолеть всех в многоборье.

– Это новый перспективный формат, – говорила она.

Здание института поражало монументальностью форм – все было слишком большим. Казалось, что архитектор рассчитывал на студентов минимум трехметрового роста и группы из нескольких сотен человек. Нас встретили на проходной и проводили в самую большую аудиторию.

– Похоже на уровень компьютерной игры, – сказал я Степе. – Спроектировано так, чтобы люди терялись и бесконечно бегали по одной и той же локации.

Через пятнадцать минут нам раздали задания, и на этом шутки закончились.

– Круто, – сказал я, прочитав половину. – Уверен, что выпускники этого вуза такое не осилят.

– Еще бы, – ответил Степа. – Они же не вундеркинды.

– Тише! – перебила нас Ася. – Дайте дочитать.

Через пять минут девушка решительно объявила:

– Нам нужно правильно распределить силы. Степа возьмется за физику, Верочка будет разбираться с треугольниками. Демьян, на тебе задача по информатике. Я займусь алгеброй. Артем, на тебе самое сложное, просмотришь все задания, сформулируешь вопросы и идеи. Через час соберемся вместе и обсудим.

«С чего это вдруг новенькая командует?!» – такой вопрос напрашивался у всех, но никто не решился его задать. Слишком уж уверенно говорила Ася, к тому же план действий был действительно хорош. Все разобрали свои задачи и взялись за работу.

«Как ей это удалось?» – поначалу меня больше всего интересовал этот вопрос. Потом моим вниманием завладел хитрый алгоритм работы лифтов в небоскребе.

Через час мы собрались на всеобщее обсуждение. Каждый рассказал, как видит решение своей задачи и что уже удалось сделать. Поначалу мне казалось, что все это довольно бесполезное занятие. Ну правда – чего стоят советы человека, уделившего проблеме от силы пять минут? Потом очередь дошла до меня.

– Задачка с лифтами только на первый взгляд кажется простой, – начал занудствовать я. – На самом деле, если здание очень высокое, а лифтов много, алгоритм оптимизации оказывается довольно сложным…

Очень скоро меня забросали вопросами, многие из которых оказались весьма полезными:

– Что делать лифту в случае пожара?

– А если к тому же в нем пассажиры?

Пришлось признать, что всеобщее обсуждение – вещь крайне полезная. Картина задачи в моей голове серьезно прояснилась, и я начал работать с удвоенной скоростью и сосредоточенностью. Через час всех позвали на обед в столовую. Ребята собрались, но я не мог оторваться от своей программы.

– Идите. Мне еще две минуты, потом догоню вас, – пробормотал я, уткнувшись в компьютер.

Когда аудитория опустела, ко мне подошел студент-волонтер и попросил прекратить работу.

– По правилам не разрешается брать дополнительное время за счет обеда, – сказал он с неподдельной серьезностью.

– Ладно. – Я закрыл ноутбук и направился к выходу из аудитории.

Специально по случаю олимпиады на стенах висели листки со стрелками, указывающими направления: «Столовая», «Оргкомитет», «Зал № 1» и так далее. Я честно следовал указанному направлению, но все равно заблудился. Меня занесло в дальнюю часть учебного корпуса, абсолютно пустую. Огромное пространство под четырехметровыми потолками наполнилось эхом моих шагов. Мне снова стало жутко. С чего вдруг? Ничего подозрительного или опасного не наблюдалось – обычный пустой коридор, сейчас поверну обратно и найду дорогу. Логичность этих мыслей не могла отогнать страх. Я резко развернулся, быстро пошел назад и завернул за угол. Посреди коридора на полу лежали цветы. Две засохшие белые розы. Скорей всего, те самые, с кладбища. Впереди послышался шорох, потом частый звук шагов, как будто кто-то бежал. Я бросился к ближайшей пустой аудитории, захлопнул дверь и заблокировал ее попавшимся под руку стулом.