Шумно выдохнув, он сдается. Расстегивает пуговку за пуговкой, осторожно, избегая лишний раз касаться, но ловко и быстро. Не в первый раз, видимо. Хихикнув от этой мысли, чувствую спиной укоризненный взгляд. Надо же, какой скромник. Хочется немедленно заявить, что у меня еще и руки в рукавах запутались, и корсет застрял, а панталоны снимать и вовсе не умею, но решаю на этот раз воздержаться.

Макс поспешно ретируется, я раздеваюсь и натягиваю комбинезон. Вот это да! И чего он стеснялся, зная, что увидит меня в этом? Хотя видок совсем не эротичный, скорее нелепый.

Странная одежка отдаленно напоминает защитный комбез для грязных работ. Тончайшая белая ткань не просвечивает и не облегает, висит мешком, но все равно прекрасно видно, что под ней ничего нет. Сплошной, даже на ногах подобие носков, а рукава заканчиваются безразмерными перчатками. Ни застежек, ни завязок, разрез на плечах. Приходится придерживать, чтобы это добро с меня не свалилось.

Теперь неловко мне, а вот Макса ничего не смущает. Когда я выползаю из-за ширмы, он деловито осматривает меня со всех сторон и застегивает комбинезон на плечах. Просто пропускает края между пальцами, и ткань срастается. Магия!

За неприметной дверкой оказывается просторное помещение с маленьким бассейном у стены, заставленное непонятного назначения агрегатами. Сверкающий металл, переплетение трубок, стеклянные колбы, в углу на треноге – черный шар с ярко-синим огнем внутри. И стол почти как в операционной, с ремнями. Это что они со мной делать собираются?

Испуганно пячусь и упираюсь в Макса, который ловит меня за плечи и подталкивает вперед.

– Леди Валерия, вы как ребенок! Это обычные приборы, ну что в них страшного!

Действительно, подумаешь, в пыточную из фантастического фильма привели! Да и не в приборах дело, меня больше всего коечка пугает. А рядом с ней тумбочка, в ящиках которой наверняка набор скальпелей, пил и крючьев.

– Прекратите паниковать, – командует Макс. – Скоро начинать, а вы не готовы. Забирайтесь в ванну.

– Спасибо, я утром душ приняла.

Ответом мне стал такой взгляд, что ноги сами повели. Вот только вода в той ванне как будто тускло мерцает. И вроде бы... Шевелится? Или чудится просто...

Осторожно пробую ногой – теплая. Вода как вода. Забираюсь внутрь и погружаюсь по шею. Сперва даже приятно, а потом возникает ощущение, словно по прилипшей к телу ткани поползли крохотные червячки.

– Сидеть!

Макс кричит на меня впервые, и это помогает: замираю, вместо того, чтобы с визгом выскочить из воды. Он поясняет, что это живые водоросли, они врастают в специальную ткань и покрывают меня ровным слоем.

– Подождите немного, сейчас они приживутся и замрут.

Пока я терплю эту гадость, он кладет ладонь на углубление в изголовье стола, и у того вырастают прозрачные переливчатые стенки. Еще лучше. Теперь на гроб похоже. Хрустальный. И конечно мне предлагается в него лечь.

Выйдя из бассейна, невольно прикрываюсь руками – комбез больше не висит, а облегает как вторая кожа, а перламутровый отлив подчеркивает каждый изгиб тела. Даже голой я выглядела бы приличнее.

– Представьте, что вы на приеме у врача, – с приторной заботой советует Макс, не скрывая ухмылку. – Ложитесь сюда, пожалуйста.

– Я лягу в хрустальный гроб и усну?

– Никакой это не гроб, не говорите ерунды. Но вас действительно усыпят, так проще.

Он помогает забраться внутрь подозрительной конструкции, и прикосновения ощущаются словно обнаженной кожей. Украдкой всматриваюсь в его лицо – неужели ему совсем все равно? И не замечаю ни волнения, ни смущения, только спокойную сосредоточенность.