- Стой! – взвизгнула Анни, припрыгивая следом, с трудом делая вид, что она - немощная старушка и так быстро бегать ей всё-таки тяжело.

- … Сожалею, но ничем не могу помочь, - с сочувствием говорил мужчина  - таким же голосом недавно он уговаривал лорда Айварса отпустить состав на юг. – Ваши билеты недействительны.

- Как?

Анни присмотрелась. Девчонка лет семнадцати. Огненно-рыжие растрепанные волосы. Дешёвый черный чемоданчик перевязан ремнём. Стоит одна, никто её не провожает. Ни вещей, ни банок с вареньем. Анни вспомнила, как на первом курсе мама пыталась уговорить её взять с собой подушку. Огромную, перьевую - очень тяжёлую. Еле отбилась! И от мамы, и от подушки…

А тут? Разве так провожают ребёнка? Сбежала она, что ли? Вполне возможно – не все родители рады магу в семье. Есть и такие, что считают подобную учёбу никому не нужной блажью. Особенно в деревнях. Ей самой повезло с мамой…

- Поймите, - терпеливо объяснял начальник поезда. – Видите?  Время? Ноль часов девять минут. Это было вчера. Ваш поезд… ушёл!

Девчонка опустила голову. Слёзы беззвучно потекли по щекам.

- Отправляемся? – из вагона выглянул проводник.

- Миледи, - начальник поезда уже  кланялся Анни, забыв про девчонку. – Вас проводить? Могу я чем-нибудь помочь?

- О… Не могли бы вы мне рассказать, что случилось с юной леди? – слабым голосом начала старушка, прижимая к себе пуделя, который, очевидно, был слишком тяжёлым для неё. - Возможно, я могла бы заплатить недостающую сумму?

- Сожалею, миледи, но все места в третьем классе заняты, - вздохнул начальник поезда. – Барышне придётся сдать билет и купить новый.

Сердце Анни сжалось. Купить новый. Это же половина стипендии!  Повышенной. На два билета домой – туда и обратно – она откладывала весь семестр.

- Ах, вот оно что… Проводите девушку в моё купе, - распорядилась она.

- Но, миледи… - проводник отвел старушку в сторону, и, придерживая её за локоть, прошептал: – Подумайте сами! Мало ли кто эта девушка?

Рыжее зареванное создание возмущенно подняла голову.

- Я? Вот… - и она протянула какие-то бумаги.

- О!  Подержите пожалуйста, - старушка отдала проводнику испачканного в грязи пуделя (недовольно сверкнули янтарные глаза, и  Анни только сейчас заметила, что зрачок собаки так и остался вертикальным). – Смотрите! Видите, - она с гордостью показала проводнику документы. - Девушка поступила в Академию магии.

- Миледи! – простонал начальник поезда, брезгливо отстранив от безупречно чистой формы собаку. – Как вам будет угодно, миледи, - сдался мужчина, в основном из желания как можно быстрее избавиться от глупого грязного пса.

- Р-р-р-р!

- Пошли, - скомандовала Анни, кивнув девушке и забрав у проводника Тьму.

 Мысль о том, что девица, возможно засланная, все же мелькнула. Мелькнула – и тут же исчезла. Всё равно она не могла бы поступить иначе…

Анни пыталась вернуть белому пуделю прежний вид заклинанием чистоты, но ничего не получалось.  Чиррхарва нейтрализовала все попытки. Почему - было непонятно. Скорее всего, просто капризничала.

-  Вредина! – проворчала Анни.

- Я? – в купе вошла спасенная девчонка.

 Будущая студентка умылась, переоделась и выглядела уже не такой несчастной.

Анни улыбнулась.

- Ну что ты, милая, - затрясла она головой, изображая старушку. – Это всё Снежок. Пытаюсь обучить его приличным манерам. Ты не голодна, детка?

 Разыгрывая весь этот спектакль, Анни внимательно оглядела свою находку магическим зрением. Беспокойство не отпускало - жизнь на Севере научила быть осторожной.

Итак, девчонка. Школы никакой, но сила бурлит. И сила не малая! Как же она её сдерживает, не зная элементарных основ? Понятно - амулет. Верёвочка на руке.