- Мя-у!

Словно в ответ на её опасения из соседнего купе послышался детский голос:

- Мама, ты слышишь? Кто-то везёт кошку!

 Что ответила ребенку мама, девушка не расслышала.

- Вот видишь, - посмотрела она на Тьму. – Что я тебе говорила… И кстати. Надо тебя назвать. Снежок?

- Мяу…

Анни посмотрела на себя в зеркало. К счастью, благообразная старушка никуда не делась и самое главное – она не говорила, к примеру, мужским басом, а потому выглядела достаточно правдоподобно. Иллюзию одежды Анни поддерживать перестала – её платье вполне подходило. А вот сохранять внешность во сне оказалось труднее, чем она думала - это  сильно вымотало за ночь.

- Мяу!

- «Гав»! Тьма, ну попробуй, пожалуйста… Ради меня, а? «Гав»! «Гав-гав»! – но Тьма была непреклонна и вновь куда-то исчезла – видимо, в знак протеста.

Выйдя в коридор, Анни почти сразу столкнулась с проводницей.

- Прошу прощения, миледи. Вы не видели котёнка? Голос слышим, а кота – нет. Если животное без хозяина и случайно проникло в поезд, это может быть опасно.

Анни отрицательно покачала головой.

Надо быть осторожнее. Следить, чтобы по пути в Бреном Тьма не забралась в машинное отделение и не мяукала хотя бы на людях!

- А вы не видели моего пуделя? Снежок удрал… Он ещё слишком молод, и не очень хорошо обучен манерам.

- Вам помочь его найти?

- Нет-нет, что вы. Мне неловко утруждать вас. Думаю, я справлюсь сама, - улыбнулась старушка.

Проводница кивнула, и направилась в другой конец вагона.

- Кис-кис-кис... Кис-кис! – раздалось за спиной.

- Тьма! Вот ты где! - прошипела Анни, подхватив по-кошачьи крадущегося вдоль вагона «песика» на руки. – Допрыгалась? Тебя уже ищут!

Безмятежный взгляд янтарных глаз.

- Если нас высадят из поезда, мы не сможем помочь Дану. Это ты понимаешь?

- Мя… - начала Тьма, но, увидев возвращающуюся проводницу, вдруг…  - Рррр! Гав! Гав-гав! Рррр…

- Вам надо на улицу? – женщина озабоченно покачала головой. – Не волнуйтесь, пожалуйста. Скоро станция.

Анни кивнула.

…

- Жалко, арлап не взяли, - ворчала старушка, неспешно прогуливаясь с пуделем вдоль состава. – А ты - молодец! Умница!

Ветер дул, забираясь под дорогое, но, как выяснилось, не очень-то тёплое пальто. Жаль, что в её теперешнем облике нельзя пользоваться вещами, выданными сотрудникам лаборатории. Оказывается, она успела к ним привыкнуть. Тьма не только научилась гавкать, ни и вести себя стала вполне правдоподобно. Семенила, прыгала – пачкая грязными лапами пальто. Анни радовалась – удивительные существа чиррхарвы!

Однако очень скоро стал очевиден явный недостаток нового образа Тьмы. И где только она успела так измазаться! «Снежок» теперь звучало как издевательство - на спине и лапах пуделя красовались пятна всех форм и расцветок.

- Ничего, - вслух сказала Анни. – Доедем до столицы – пойдем в салон. Денег у нас много – приведем тебя в порядок!

- Мяу! – очевидно, ради спасения Дана Тьма была готова на многое, но не на всё…

Стоянка была длительной. К вагонам третьего класса потянулась шумная, веселая молодежь. Начало учебного года - студенты возвращаются в Магическую Академию после каникул.

Анни стала вспоминать, как сама девчонкой возвращалась в столицу. Мама каждый раз норовила загрузить гостинцами сверх меры. Как она радовалась, когда, наконец, освоила левитирующие схемы заклинаний! И как тут же обнаружилась другая проблема -  скрыть это от мамы. Узнай она о таких возможностях - баночек с вареньем стало бы ещё больше. Анни всегда боялась, что в один из дней её просто не пустят в вагон.

Возле последнего вагона никак не стихал шум. Тьма навострила уши – и понеслась прямо туда.