- Между нашим королевством и Южным – практически война. Харви Айварс взбаламутил аристократию. Кто его просил? Переаттестация аристократов, аннулирование дипломов. Так пройтись по золотой молодежи  – странно, что это южане теракты на Севере устроили, а не родители знатных отпрысков  в столице.

- Но вы же сами выступали за то, чтобы оценивали прежде всего по способностям! Разрешили обучение не…

- Не знатным родам, - закончил король, склонив голову на бок и не спуская с девушки глаз. – Но это я… Я – король. А Харви и Дьярви Айварсы доставили слишком много проблем, за что и поплатились. Но вас, видимо, прежде всего, интересует судьба Дана Айварса?

Анни кивнула, не в силах сказать ни слова. Эрик Второй махнул рукой – стало легче дышать. Король сделал шаг. Потом другой. Обернулся, с насмешкой глядя на девушку.

- Ну, что же вы застыли? Вы же сильный маг. Во всяком случае, так говорят. Хотелось бы убедиться, оценить способности, а не слухи о них. Я же приказал отбирать по способностям, а не по знатности фамилий, - король вопросительно приподнял брови.

Анни попыталась взять себя в руки. Надо дышать. Сосредоточиться. Так тяжело ей было, когда она пыталась не допустить взрыва артефактов южан в машинном отделении паровоза. Будто каменную плиту положили на плечи. Но она должна. Должна показать, на что способна! Справилась тогда – справится и сейчас.

Это была иная магия. Она подавляла волю. Ментальный маг. Вот почему она не чувствует силу! Эту силу не определить. Но защитные ресурсы безграничны, она это знает, надо только разобраться в потоках и замкнуть плетения…

Сложно было пройти эти несколько шагов. Сложно было даже вздохнуть. Но она справилась.

- Слухи не врут, - его величество продолжал разглядывать девушку, словно она была редким артефактом. – В следующий раз делайте всё то же самое, только подумайте о чём-нибудь приятном. Это должно быть… Очень сильное и очень светлое воспоминание.

- Ну конечно, - Анни застыла, как вкопанная, ругая себя за то, что не догадалась сама. – Заблокировать воздействие на уровне сознания…

- Айварсы опасны для короны, -  продолжил его величество.

- Айварсы - верный и преданный род, - тихо произнесла девушка, остановившись.

Король тоже остановился.

- Все когда-то хотят бо́льшего, - проговорил он, любуясь безоблачным небом в погожий осенний день. - Например, объявить Север суверенным королевством, не подчиняющимся нам. Подумайте. Айварсы – богаты, сильны. Посмели шантажировать Юг и преуспели в этом. Шагнули вперед в научном плане. Очень далеко вперед! Что прикажете делать, если они придут с каким-нибудь ультиматумом?

- Нельзя так с верными людьми, -  прошептала Анни. – Нельзя.

- Вы восхитительно наивны. Кстати, у меня есть предложение.

- Какое, ваше величество?

- Даже не предложение. Приказ.

Девушка вздрогнула. Мозг словно хлестнули раскалённой плетью! Она попыталась что-то вспомнить. Попыталась сплести…

Ничего не получалось! Просто не было сил. Зачем… Зачем она ввязалась в эту авантюру? Плохо учила историю? Забыла, что короли –  сильные, жестокие и властные? А доброта и справедливость – где она в хрониках, которые с таким упоением любила разбирать госпожа Нокль? Правильно - нет их там! Это всё сказки, которые она и в детстве-то не любила, так что же на неё сейчас нашло?

- Я желаю, чтобы вы расторгли помолвку с Даном Айварсом и вышли замуж за аристократа из рода, верного короне, - донеслось до нее.

 Гнев вспыхнул с такой силой, что Анни, мгновенно скинула королевскую магию:

- Нет.

- Уверены?

Она  отрицательно качала головой, отступая от его величества.