— Ну хватит уже, вырубай! Я вот гостью привёл! Она тебе пирожков принесла!

Столь длинная тирада не вызвала ни единой ответной эмоции. Оно и понятно: на экране носились туда-сюда мультяшные монстрики, вроде ящеров и чудовищных насекомых, а среди них вертелся человечек, поливая окружающую среду из здоровенного пулемёта. Видимо, это и есть загадочный «шутер»…

Разумеется, я знала о существовании компьютерных игр. Только сама не играла. Смешно и сравнивать со всеми этими шутерами реальные игры маленького Тёмного лорда, особенно учитывая воображение и возможности моего отца. А уж зная специфику работы Призрачного Охотника с игроманами — и желания не возникало. Но, конечно, обычный маг может и повестись на такое развлечение. Только рыцарь разве обычный?..

Ну, и кстати. Если бы я руководила этими монстрами, то от Светлого рыцаря за несколько секунд даже пыли бы не осталось — два фланговых удара и один лобовой…

— Саня, чтоб тебя четыре старые ведьмы до самого утра!.. — выругался оруженосец и выдернул у рыцаря из рук пульт. — Джойстик сотрёшь до основания!

— Да твою же тётку цедру! — возмутился тот и, наконец, обернулся.

Светлый рыцарь, вне всяких сомнений. И главе Белого Совета в данном случае действительно есть о чём печалиться. Первое впечатление от парня однозначное: даже я, юный и неопытный Тёмный лорд, уделаю его одним пальцем! Мой ровесник. Тощий, кучерявый и очень, очень приятной наружности! И я сразу поняла, кого он мне напоминает: Зак Эфрон! Ну буквально одно лицо! Только еще блондинистее меня. Сопляк сопляком, короче. Но такой обаяшка…

Я мысленно одёрнула себя — уж Светлый рыцарь точно в мой каталог претендентов не попадёт! Враг. Да и типаж не мой.

— Доброго утречка вам!

— О как! А мне только здоровья пожелала… — хмыкнул оруженосец.

— Доброго, милая девушка!

— Девушку зовут Тэль. А это вот и есть наш Светлый рыцарь, прошу любить и жаловать: надежда наша, защита мира и опора его!

— Э-э-э… — протянул рыцарь.

И тут оруженосец удивил меня:

— Заткнись!

— Ник, ну ты уж… совсем…

— И кличут его светлость по всем правилам мироздания: Александром! — продолжил представление оруженосец.

Имя было действительно говорящее. На многих Листах так звали великих полководцев. Но и не только их. В общем-то, имя как имя. Имя врага моего…

Враг слегка покраснел, встал с вращающегося, хрупкого на вид кресла и поклонился мне по всем правилам этикета.

— Рад знакомству с такой э-э-э… очаровательной… э-э-э… гостьей! Меня можно именовать покороче: Лекс.

Я присела в нарочито неуклюжем реверансе и ответствовала, как положено селянке:

— Да как можно, ваша светлость… Чтобы так вот запросто…

— Ну какая я тебе светлость?! — отмахнулся рыцарь. — Раз в гости пришла, дружить же будем? Ты местная?

— Местная… — прошептала я, преданно глядя на него. — Вот пирожков вам… с клубникой! Уж не побрезгуйте! Я так мечтала хоть глазком вас увидеть… Господин Алексан… Лекс! А вы сами-то откуда? Такой дом у вас, уж такой волшебный дом! Местные-то маги вовсе не так живут…

— А ты, селянка, всем окрестным магам пирожки носишь? — с большим интересом спросил оруженосец, и я прикусила язык. Да что ж такое со мной сегодня! Прокол на проколе…

— Вряд ли всем носит, — сказал рыцарь и уставился с подозрением. — До ближайшего мага ножками дней пять отсюда топать… А твоими, девушка, целую неделю.

— Да что вы! — Я замотала головой и округлила глаза. — Больше, поди! Я потому сказала — местные, что вы-то, господин Лекс, не отсюда вовсе! И наши все удивляются — отчего ж у вас домик такой маленький да заборчик невысокий… А ну как нечисть набежит на вас? Вы ж и правда надежда наша! А съест кто или укусит вашу светлость — тьма ему в глотку! — так и некому будет с Тёмным лордом биться! Но я теперь сама вижу — чудеса у вас в доме-то несказанные! Вы из дальнего королевства прибыли, да, господин Лекс?