Перед ним, склонив головы, стояли трое мужчин. Он злобно смотрел на них, пытался держаться, но гнев жаждал выхода.
– Я ещё раз спрашиваю, – выдавил князь. – Почему вы до сих пор не выполнили задание?
– Ваше Сиятельство, нам помешали. Там был сторож с огромной собакой, – проговорил самый старший из них, но голову не поднял и не осмелился посмотреть на него. – Вон, Вите досталось.
Второй кивнул и по привычке прикрыл рукой зад, который давно вылечили лекари.
– Ваше Сиятельство, я еле ноги унёс, – пробормотал Витя. – Пёс натренированный, бойцовский. Думал, всё – убьёт, но нет, пронесло.
– И деньги бы… Ну, чтобы компенсировать, – попросил старший.
– Какие деньги? – нахмурился князь.
– Витька вытаскивали из полицейского участка, – объяснил старший. – Пришлось заплатить. Уже и дело завели на него, но тут же закрыли.
– Погоди, – Анатолий Александрович громко поставил стакан возле себя. – Получается, что Черкасовы поймали тебя и ты им всё выложил?!
Витя весь съёжился и готов был провалиться под землю, но князь ждал ответа. И терпение его скоро лопнет.
– Да, я сказал, что нас нанял ваш сын, – пробормотал Витя. – Пришлось всё рассказать… У них был Камень Правды.
– Дьявол! Артефакт где, который я вам давал? – с плохо скрываемым раздражением выпалил князь и залпом выпил янтарный напиток.
– У Черкасовых, – еле слышно ответил тот.
– Дурачьё! Если артефакт у них, они могут догадаться, что вы там делали! – закричал князь.
Он всё-таки швырнул стакан, который пролетел над головами мужчин и, ударившись о стену, разлетелся вдребезги.
Затем князь встал, подошёл к окну.
– Пошли вон, – тихо процедил он через спину.
После того, как троица покинула кабинет, он открыл окно. Внутрь ворвался лёгкий ветерок.
И услышал позади открывшуюся дверь. Аракчеев обернулся и увидел сына.
– Юра, твои люди – дебилы! Полнейшие придурки!.. Уже в который раз мы пытаемся подобраться к этим залежам, но всё без толку! – вскрикнул князь. Затем проговорил тише: – Надеюсь, ты им ничего не говорил?
– Нет, отец, – помотал головой сын. – Зачем? Но у нас проблема. Артефакт у них забрали…
– Знаю, – закивал головой Аракчеев. – И всё из-за таких идиотов, как твои лучшие люди! Так ты говорил?!
– Отец, не кипятись, – вздохнул он. – Всё решаемо.
– Не кипятиться?! – ещё сильней разозлился князь. – Там магические кристаллы высшей пробы! Лежат в земле, только руку протяни! Ты понимаешь, что это такое?!
Наступила гнетущая тишина.
– Ладно, иди, – резко ответил князь. – Мне нужно побыть одному.
Когда сын покинул князя, он сел в кресло и откинулся на спинку, которая тихо скрипнула.
Три месяца назад его человек в поместье Черкасовых передал сведения о богатствах, которые были спрятаны под землёй его восточной окраины. И всё это время князь голову ломал, как забрать себе этот клочок земли. Сначала хотел по-хорошему. Предлагал неплохую цену. Но старый дурак отказался продавать участок и начал сопротивляться.
Но князь получит точные сведения о залежах кристаллов. И как только это произойдёт – об этом узнают люди, которые помогут ему. Вместе они точно заберут восточную окраину. И сотрут с лица земли весь род Черкасовых.
Осталось только придумать, как разведать незаметно, чтобы никчёмный граф ни о чём не догадался и первым не начал раскопки.
***
Когда я зашёл в дом, одна из связующих нитей дрогнула. Живчик почувствовал меня. С радостным лаем он бросился навстречу.
– Ну как ты тут без меня? Никто тебя не обижал? – я поднял щенка на руки и погладил.
– Кто ж его обидит? Никого к себе не подпускает, огрызается, – послышался голос отца из гостиной.