– Да украли его, а я отправился в Подмосковье, в дом отдыха. Связи там не было, – признался Аркадий. – Внезапное знакомство с роковой красоткой… Сам понимаешь, грех такое пропускать. Вот мы и сорвались…

– Понятно, ладно на связи, – ухмыльнулся я. – Рад, что ты жив и здоров.

– В смысле, жив и здоров… – напрягся Аркадий. – Что-то случилось?

– Потом расскажу, – засмеялся я.

Чуть позже я уже подъехал к дому. Расплатившись с таксистом и отведя Живчика и Миру в питомник, я вернулся в дом.

– Тихон, где отец? – спросил я, когда увидел в прихожей встречающего слугу.

– Его Сиятельство в столовой… Ужинают вместе с Вячеславом Григорьевичем, – ответил Тихон. – Вам сейчас тоже приборы принесу.

Я кивнул и двинулся в сторону комнаты, откуда доносился тихий разговор. Едва увидев меня в дверях, отец воскликнул:

– Ну наконец-то! А мы тут праздник решили устроить! Ждём тебя не дождёмся, – улыбнулся отец.

Я оглядел праздничный стол, невольно сглотнув. Клавдия постаралась на славу: различные закуски, салаты, нарезки, а в центре стола – запечённый гусь. Такого шикарного ужина в этом доме я ещё не видел.

– А по какому случаю банкет? – удивлённо спросил я.

– Так по случаю уплаты долга, – ответил Славик.

– Спасибо тебе, сынок, – посмотрел на меня глава семейства. – Ты присаживайся… Выпьем за это дело.

Старик схватил бутылку коньяка и разлил по рюмкам.

– Отец, тебе много нельзя, – предупредил его Славик.

– С сыном грех не выпить, – ответил он. – Ещё разок, и хорош…

Мы чокнулись.

– За процветание семьи Черкасовых! – отец сказал тост, и мы осушили рюмки.

– Кстати, новость есть свежая, – я сел за стол и положил себе несколько салатов, и отрезанный кусок гуся. – Неплохая, как по мне.

– Говори, – насторожился отец.

– Это касается дяди Кости, – намекнул я, налетая на еду.

– Не хочу о нём ничего слышать, – сдвинул брови старик Черкасов. – Предатель чёртов.

– А ты о нём больше ничего не услышишь, – хмыкнул я. – Дядя Костя мёртв.

Батя уронил вилку и непонимающе уставился на меня. Славик тоже отвлёкся от своей тарелки.

– Ты что несёшь? С чего ему умирать? Здоровенный боров, – нервно хохотнул брат.

– Я его убил, – добавил я.

Наступила гнетущая тишина. Отец вглядывался мне в лицо, пытаясь определить, вру я или нет. Славик притих и переводил взгляд с меня на отца и обратно.

Наконец, батя не выдержал и еле слышно спросил:

– Как это «убил»? За что?

– За то, что он пытался убить меня.

Я начал свой рассказ с сообщения от Аркадия.

Затем рассказал о том, что произошло в доме на Соборном проспекте. О ранении Ильи Аракчеева, о смерти телохранителей князя и о нашей договорённости насчёт перемирия.

Закончил рассказ тем, что Костя прямо на моих глазах выпрыгнул из взлетающего мано-лёта. Правда, про Крыса ни словом не обмолвился. Но отец и Славик этого даже не заметили. Они были слишком шокированы моим рассказом.

– Очуметь, – выдохнул брат и провёл рукой по лицу. – Я такое даже в телике не видел. Не верится, что всё это правда.

Отцу же потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя. Он налил себе ещё рюмку коньяка, затем велел Тихону принести лечебный артефакт, для сердца.

– Эх, Костя, Костя, так и не смогли мы сделать из тебя нормального человека, – тяжело вздохнул отец, когда прикрепил артефакт к груди. – В общем, я должен вам кое в чём признаться.

– Только не это! Хватит с нас твоих признаний! – воскликнул братец. – Ещё от прошлого не отошли.

Я строго посмотрел на братца и показал кулак. Славик тут же замолк и, сложив руки на груди, насупился.

– Косте было года три, когда мать с отцом принесли его домой, – начал отец. – Они очень хотели ещё детей, но кроме меня у них никого не было, поэтому решились на усыновление.