На душе немного потеплело. Почему-то казалось, что один друг у нее в этом чужом и холодном месте уже есть. Но впереди ждала встреча с принцем. Наверняка он не станет ждать, пока она отдохнет и примет ванну, о которой, кстати, мечтала уже много дней.

Словно отражение ее мыслей, в воротах показался Йорг. Пройдя мимо него, наместница что-то ему сказала, но не задержалась больше чем на пару секунд. Иккард быстрыми шагами пошел ему навстречу.

Аделла не стала торопиться. Быть может, они поговорят до того, как она окажется в зоне слышимости их разговора. Взваливать себе на плечи еще и эту неприятность совершенно не хотелось.

Но, вопреки ожиданиям, каменные стены этой огромной пещеры усиливали любые звуки.

— Что случилось, где она? — ворвался в сознание встревоженный голос принца. Он выглядел хмуро. Это совсем не красило и без того неидеальные черты.

Аделла задержала взгляд на его лице. Грубом, словно вытесанном в мраморе, с темными следами старых ожогов по всей правой стороне. Черные волосы собраны сзади, стальные глаза впились в стоящего рядом Иккарда.

— Прости, друг. Сообщить раньше просто не получилось… Ее не нашли. Если она не погибла во время налета драконов, то была растерзана диким зверьем в лесу.

Йорг посмотрел в ее сторону. Она внутренне задрожала, но выдержала режущий холодом безразличный взгляд. Не отвела глаз, не опустила головы. Нельзя показывать слабость и чувства, такие люди не умеют сопереживать.

— Тогда к чему этот спектакль? — Он отвернулся.

— Твой отец настоял. Договор уже подписан.

Принц сжал зубы, даже издали Аделла видела желваки, заигравшие на его скулах. Он молчал.

— Она не виновата, друг. Учти это.

Иккард не стал продолжать разговор. Отвернулся, возвращаясь к пригвожденной к месту Аделле.

— Все хорошо? — Она не стала показывать, что слышала. — Скоро я смогу попасть в свои покои?

— Конечно, принцесса. Я провожу до замка, а там встретят служанки. Сегодня вы с Йоргом, скорее всего, больше не встретитесь, ему нужно время.

— Как и мне.

Принц скрылся за вратами, и Аделле стало легче дышать. Обернувшись, поняла, что уже все вошли. Лишь они с всадником никак не соберутся пройти по широкой каменной дороге, ведущей в ее новый дом.

— Ужин сегодня принесут в комнату. Хорошенько выспитесь, завтра трудный день. Он будет насыщенным информацией и эмоциями.

— А… эта женщина, как ее зовут?

— Наместницу? Я имею право называть ее лишь «моя леди». Она сестра короля. Но вам можно обращаться к ней по имени — Кора.

— Кора?

— Наши имена не так мелодичны. Для слуха южанки и вовсе странные. Но вы привыкнете.

Едва они ступили за врата, те пришли в движение. Каменные створы медленно закрывались, отрезая путь назад. Аделла обернулась, глядя, как дорога становится все тоньше, а затем и вовсе исчезает.

Все, отныне лишь путь вперед. Ей придется как-то приспособиться к жизни на Севере. К народу, традициям, кухне, особенностям речи. И к принцу. Сегодня она окончательно убедилась, что легко с ним не будет.

— Можно я дам вам один совет?

Аделла сморгнула, возвращая взгляд Иккарду. Он, как и наместница, поднимал едва ощутимое тепло в груди, вызывая доверие.

— Будьте осторожны. Не открывайте сердце раньше времени.

— О чем вы? — Она не понимала, что он этим хочет ей сказать. Тут у нее уже есть враги?

— Я не знаю, как все устроено на Юге, здесь же мало быть стойким. Нужно показать силу. У вас это получится, я уверен.

Он чуть склонил голову и повернулся уходить.

Только сейчас она поняла, что стоит на широкой лестнице, ведущей в замок. Не такой высокий, к каким она привыкла. Этот был похож больше на крепость с внушительными зубчатыми стенами и башнями, исчезающими за пещерным потолком. Видимо, остальная их часть выходила наружу.