До лагеря день пути, если повезет, доберутся к закату. Солнце только выползло из-за горизонта, лениво опаляя незащищенную одеждой кожу. Лорелия крепче сжала лошадиные бока ногами и растерла плечи, пытаясь избавиться от жара. С ней редко такое бывало. Либо небесное светило стало греть в разы сильнее, либо что-то не так с ней самой. Хотя ничего удивительного! Нечасто жизнь совершает столь резкие повороты, и было бы странно, если бы она приняла все со спокойной душой.

— Не знаете, кого из войников король отправит сопровождать вас на Север? — все тот же голос возобновил разговор.

Лорелия повернула голову. Мужчина с яркими синими глазами внимательно на нее смотрел. Фахат, кажется. Именно о нем рассказывала сестра. Ах, как же ей будет тяжело! Отец ни за что не разрешит союз с этим человеком. А если начнет препираться, отстаивая независимость, то и вовсе женит на ней Рэйналта, не спросив ни его, ни ее согласия. Да и что она в нем нашла? Он же такой… обычный. Такой же, как и сотни других южан: каштановые волосы, синие глаза, загорелая кожа с выпирающими за ней мышцами. Кажется, что все, по ком вздыхала Ада в последние несколько лет, с точностью совпадали по этим пунктам.

— Увы, он не ставил меня в известность. Вы переживаете, что окажетесь в их числе?

Прямой вопрос смутил его. Потупив взгляд, отвернулся. Лорелия видела, как на смуглой скуле заиграли желваки.

— Нет, что вы, принцесса. Просто хотел знать заранее.

Она нахмурилась, ругая себя за грубость. Ему ведь тоже сейчас нелегко… Вдруг он действительно влюблен в Аделлу?

— Не нужно так переживать. Не произойдет ничего, что не предписано нам богами. Даже если вы поедете со мной, я попрошу принца отпустить вас. За границу власть моего отца не распространяется.

Фахат резко глянул на нее, удивленно расширив глаза. Он явно не ожидал ничего подобного.

— Вы в курсе?

Лорелия предпочла уйти от ответа. Взялась за поводья и пришпорила лошадь, оставляя собеседника далеко позади. Ветер обдувал лицо, путался в волосах, собранных в прическу из слабых кос. Стало гораздо легче, даже тяжесть в груди немного рассеялась. Были только воздушные волны, пахнущие степными травами, лучи солнца и неповторимое чувство единения с этим миром, с его сочными летними красками. По левую сторону зеленой полосой убегал лес, белокаменная стена внешних крепостей Даарии уже не вылавливались взглядом. Они покинули территорию столицы.

Сзади доносился стук копыт, оповещая, что охрана не отставала. Лорелия не знала, почему так быстро скачет, но по-другому ехать просто не могла.

Через какое-то время лошадь сама стала сбавлять ход. Она явно не была готова к такому забегу.

— Принцесса! — Шум ветра в ушах стих, позволяя услышать крик за спиной.

Попыталась замедлиться, дабы обернуться.

— Нет! Шпорьте кобылу! Спасайтесь!

Вопли сбили с толку. Все ж остановившись, повернулась. К ней во весь опор мчались три всадника, поднимая топотом лошадиных копыт дорожную пыль. А в небе, почти на уровне горизонта, прячась в лучах солнца, стремительно увеличивались четыре размытые фигуры.

Приложила ладонь к глазам. Судорожно выдохнула, едва не задохнувшись.

— Драконы! Сворачиваем к лесу!

Фахат кричал что-то еще, но Лорелия его уже не слышала: что есть сил гнала в сторону высоких стройных деревьев, молясь, чтобы огнедышащие твари не успели заметить их маленький отряд.

[1] Кама — очень редкое животное черного окраса, похожее на лисицу размером с кошку. Живет в земляных норах и практически никогда не показывается людям. Но ее молоко обладает целебными свойствами, лечит практически от любых болезней. Ее пытаются отследить и отловить. Это карается законом, так как кама редко выживает в неволе.