– Тюльпаны, пазлы, одежда… интересно.

– А, по-моему, тебя это забавляет, – улыбнулась я.

– Нет. Каждому своё. Вот моя бабушка, например, обожает красивые серьги. Можно сказать, коллекционирует их, как ты пазлы. Кстати, какой самый большой пазл ты собирала?

Мне показалось, он спросил об этом из вежливости, но я ответила с прежним воодушевлением:

– На три тысячи деталей, но мне больше нравятся на тысячу и полторы – они оптимальные. Есть, правда, кошмарно огромные картины на шесть, восемь, и даже двадцать четыре тысячи кусочков… Но у меня в комнате для таких громадин просто нет места. А ещё есть деревянные, с фигурными детальками. Очень красивые, но собирать их сложнее, чем обычные.

– А что ты потом с ними делаешь?

– Обычные – склеиваю и складываю в папку. Это своего рода каталог трофеев.

– Ясно, – усмехнулся он. – Вот это и правда забавно.

– Ты никогда не собирал пазлы?

– Нет, и не планирую, – по-прежнему улыбаясь, сказал Виктор.

Довольно долго мы молчали. Мне нравилось просто смотреть в окно: на город, на людей, на суетящихся в скверах голубей и воробьиные стайки внутри кустов. Даже не слыша их чириканья, я по ходящим ходуном веткам понимала, что оно оглушительное.

А потом мы выехали за город, и яркий лес как будто заключил дорогу в объятья. Меня охватило приятное чувство предвкушения, ведь так давно уже не удавалось выбраться в какое-нибудь красивое место. Последний раз я отправлялась в путешествие два года назад, с друзьями из института, и тогда мы были у знаменитых утёсов, где ставили палатки.

– А как турбаза называется? – спросила я.

– «Горизонт». Находится на берегу водохранилища. Там красиво, и горные тропы есть. Хотя, горы у нас тут относительно небольшие.

Я кивнула. Мы как раз проезжали мост, и река весело блестела в лучах набравшего силу солнца.

– Ты в местных пещерах бывала?

– Нет. Только в тех, что на юге области.

Вряд ли стоило говорить ему, что я потерялась в штольнях, когда мне было шесть. Мы с отцом и его друзьями устроили неподалёку пикник, а потом детской компанией начали в прятки играть. Ну, я и спряталась – так, что три часа искали. Думала, отец меня там же, в этих штольнях, закопает. Хотя, тогда он действительно за меня напугался, потому что ещё любил…

Мы свернули к горам, и тут уж я принялась жадно смотреть в окно.

– Какое же здесь всё живое! С городом по яркости не сравнить. И воздух будто хрустальный… А ты на «Маяке» бывал?

Эта гора считалась высшей точкой, и Виктор кивнул.

– Оттуда хорошо видно Млечный путь.

Кажется, до турбазы оставалось недолго, и я уже у кованых чёрных ворот спохватилась:

– Всё это будет странно выглядеть.

– Что именно, Олеся?

– Что ты меня привёз, в то время как остальные ехали на автобусах!

– Не все. Мой компаньон тоже подвёз двух сотрудниц. Что в этом такого?

Я сняла кепку и поправила высокий хвост.

– Твой компаньон планирует уделять им в течение дня время?

– Не знаю, – усмехнулся Виктор. – Но тебе не стоит обращать внимание на чужое мнение.

– Слухи и сплетни ядовиты, так всегда говорила моя тётя. Совсем с ними не считаться не выйдет. Тем более что вся власть сосредоточена в твоих руках… Скажешь, я зануда?

Он остановил машину на парковке, и, повернувшись, несколько секунд меня внимательно рассматривал.

– Нет, но ты слишком боишься ошибок. Как же иначе набираться опыта, скажи?

– Осторожно?

Он негромко рассмеялся.

– Когда смотришь так, становишься похожа на испуганного котёнка. – Он взял мой рюкзак. – Идём, покажу турбазу.

И всё-таки это было странно – вот так ходить вместе с ним по огромной территории, встречая коллег, большая часть из которых работала в компании ни один год. Да, мне было неловко, а вот Виктор и бровью не повёл. Хорошо ещё, он не держал меня за руку, а то я бы безостановочно краснела. С другой стороны, здесь многие общались расслабленно и без стеснения, так что я вскоре тоже успокоилась.