Но обратной дороги не было, сзади наступали южане, да и стражники с луками, скорее всего, уже были на подходе. Хватило бы и пары стрелков, чтобы покончить с ними. Оставалось только идти дальше, и они двинулись вниз по лестнице. Она делала классический поворот с лестничной площадкой посередине, внизу виднелся проход. В нём было темно, этот уровень здания находился ниже поверхности земли, окна в нём отсутствовали. Группа двигалась по коридору, по бокам которого располагались двери, но они все были заперты, да и вряд ли через них можно было выбраться. Путь слегка освещало сияние сабли Артёма.

Сердце начинало биться чаще, гость не видел выхода из сложившейся ситуации, а инстинкт самосохранения подкидывал всё больше адреналина в кровь. Сзади слышались голоса и выкрики преследователей. Группа начинала походить на стаю загнанных зверей, которые ещё не понимают, что капкан захлопнулся, и отчаянно пытаются найти спасение.

Спустя минуту движения по коридору, пройдя поворот и ещё одну лестницу вниз, более крутую, чем предыдущая, отряд оказался ещё на один уровень ниже. Спуск заканчивался двумя углами стен по бокам. Впереди группа заметила небольшой проход и тупик, слева и справа от лестницы было два углубления в стенах, которые образовывали своеобразные ниши, в которых мог поместиться человек.

— Отличное место, чтобы умереть и забрать с собой побольше южан, — процедил сквозь зубы Авар, — дальше дороги нет, это тупик…

— Вы двое становитесь по бокам от лестницы за стенами, я встану в центре, Яр и Авар по бокам, — Артём на автомате отдал приказы и занял своё место, приготовившись к бою.

— Сейчас тебе пригодится всё, чему ты успел научиться! — Авар толкнул Артёма локтем в бок и ободряюще ухмыльнулся.

— Ты смеёшься? — с удивлением выпалил Артём. — Да будь я хоть трижды одарённым, что мы можем сделать против такой толпы? Чем мы будем защищаться от стрел?

— Ничего… ничего, Артём, сейчас эти свиньи узнают, чего мы стоим на самом деле, просто так я им не дамся.

Через мгновение на верху лестницы показались южане, в руках у некоторых были факелы. Ганон, увидев, что преследуемые в тупике, с насмешкой крикнул своим:

— Попались крысы! Все сюда, они в тупике! Убить их!

Стражники заполнили всю лестницу и начали спускаться вниз, первые трое были с саблями и щитами. Вторая троица, идущая позади, выставила вперёд копья. Такому строю в узком проходе было сложно что-то противопоставить. Как только идущие впереди сравнялись с краем лестницы, стоящие в нишах по бокам воины Артёма одновременно вынырнули и нанесли удары по крайним стражникам. Те не ожидали атаки с фланга и даже не успели укрыться щитами. С диким воплем один из них упал и покатился под ноги Авару, который тут же избавил его от страданий. Второй рухнул вниз, хрипя и хватаясь за шею, это были последние секунды его жизни. Артём и Авар бросились на центрального стражника со щитом, он отразил удар Авара своей саблей, но атака Артёма прошла сквозь щит, словно его и не было. Когда стражник обмяк, парень увидел, что ударом он рассёк воина от ключицы до самого пояса. На мгновение его передёрнуло от осознания того факта, что он практически разрубил человека пополам.

Но времени на осмысление происходящего не было ни секунды. В этот же момент один из копейщиков поразил Артёма. Остриё копья задело бедро чуть выше колена. Жгучая боль пронзила всю правую ногу и отдалась выше по телу.

— А-а-а-ахм-м, — Артём закричал, не в силах стерпеть режущее ощущение. Набедренник не защитил его, так как в этом месте он уже не покрывал ноги.