Гора, у подножия которой лежал город, была на удивление правильной формы и сильно напоминала пирамиду. Но лес, который покрывал её склоны, а также другая часть горы, более низкая, сглаживали это еле заметное сходство. Все эти факты наводили Артёма на мысль, что неспроста Карат-Кале был выбран номинальной столицей этих земель и он хранил в себе много загадок. Но возможность к ним прикоснуться и попытаться получить какую-то информацию, необходимую Артёму, отсутствовала.

В один из вечеров в посольский дом прибыл посланник от Саргона и сообщил о том, что завтра утром необходимо явиться на аудиенцию.

— Ну что... завтра важный день? — поинтересовался Артём у Яра.

— Без сомнений, сегодня нужно выспаться, дабы иметь ясный ум, — посоветовал Яр.

Утром следующего дня в зале собралось более десятка представителей от всех союзных народов южан. В этот раз отсутствовали угощения и прочие прелести прошлого приёма. Когда Артём с его спутниками вошли в зал, их уже ждали. Саргон занимал кресло на возвышении, остальные расположились на расставленных полукругом диванах. В зале царила гнетущая тишина.

"Не нравится мне всё это, может, мы не зря относились ко всему с недоверием", — промелькнула мысль в голове Артёма.

— Поприветствуем наших гостей, послов народов гор с севера, — встав со своего места и прохаживаясь посреди зала, неспешно начал говорить Саргон.

— Все, кто находится здесь, уже знают причину этого собрания. Я жду, чтобы тот, кто имеет к этому непосредственное отношение, вышел сюда и объяснил всем присутствующим причину нападения на наших соседей. С которыми у нас уже несколько поколений сохраняются мирные отношения благодаря мудрости наших предков, — Саргон закончил своё обращение к присутствующим и снова сел.

В зале повисла пауза, все посматривали друг на друга, словно каждый из них что-то знал, но никто не решался встать и взять слово.

— Я не собираюсь повторять дважды, — предупреждающим тоном заявил Саргон.

После этого один из присутствующих поднялся и уверенным шагом вышел в центр зала.

— Моё имя Ганон, я правитель народа Масконов. Как вам известно, наши земли граничат с территорией жителей гор и простираются на юго-запад. Мой народ пострадал больше всех от рук убийц, чьи потомки сейчас находятся среди нас, — Ганон указал рукой на Артёма и его спутников.

Яр был уязвлён таким оскорблением его предков. Хоть это и было правдой, реакции с его стороны не последовало, но по его лицу всё считывалось без труда.

— Мой народ полностью оправился и восстановил свою численность только сейчас, а со времён войны минуло несколько поколений. Я знаю, что и прочие союзники моего народа пострадали не меньше нашего, — Ганон смотрел на окружающих, ища поддержки среди них. Многие начали одобрительно кивать, и по залу пошёл тихий говор в поддержку его слов.

Саргон поднял руку, и все прекратили перешёптывания, сохраняя порядок.

— Каждому из нас известно, что все эти годы мы были лишены возможности прохода наших торговых караванов через земли на севере, а возможные торговые связи с народами, которые живут на равнинах, за горными перевалами, могли бы способствовать нашему развитию и приносить взаимную пользу. Но эти несговорчивые... — Ганон замялся и продолжил: — Они отказываются давать разрешение на право прохода через их земли. Даже несмотря на то, что мы готовы платить пошлины.

По залу опять пошли одобрительные возгласы.

— К чему ты клонишь? — спросил Саргон.

— Посланники, которых вероломно умертвили на севере, были отправлены мной в земли Каспиев, чтобы получить столь необходимые нам соглашения. Однако у них не было цели нападать на ваших людей, — Ганон обратился к Яру.